采盐队带着沉重的代价和意外的发现，踏上了归途。两辆越野车在死寂的荒原上行驶，气氛压抑得如同铅块。车厢里，除了引擎的轰鸣，只有幸存者们粗重的呼吸和沉默。两名同伴的惨死，尤其是那种被能量瞬间蒸发的恐怖景象，在他们心中留下了难以磨灭的阴影。
老狗紧握着方向盘，脸色铁青，眼神中除了悲痛，还有一丝不易察觉的疑虑。他时不时透过后视镜，瞥一眼后座上闭目养神的工程师和如同磐石般沉默的海豹一号。这两个人…太不寻常了。工程师总能提前发现危险，而海豹一号的战斗力，简直非人。他们真的是普通的逃难者吗？还有那种诡异的蓝色水晶…
工程师看似在休息，实则内心波涛汹涌。他贴身的口袋里，装着三块小心翼翼采集到的幽能水晶样本。指尖触碰着那冰凉而蕴含能量的晶体，系统的提示音仿佛还在耳边回响：【可回收转化为能量点：50/单位】。这意味着，只要找到矿脉，他们就能获得稳定的能量点来源！这是激活系统功能、重建力量的希望之火！
但同时，他也清醒地认识到其中的巨大风险。守护矿脉的“幽能聚合体”极其恐怖，以他们现在的力量，想要大规模开采无异于自杀。必须从长计议，寻找弱点，或者…提升实力。
海豹一号则如同最精密的仪器，利用返程的时间，默默复盘着刚才的战斗数据，分析“幽能聚合体”的攻击模式、防御弱点和能量特性。他的存在，本身就是对抗这种超自然威胁的重要保障。
傍晚时分，车队终于看到了“铁砧”营地那熟悉的寨墙轮廓。寨门打开，留守的苏婉和铁砧等人早已焦急地等候在门口。
当看到只有六个人、两辆车回来，而且人人带伤、车辆破损时，营地众人的心都沉了下去。
“老狗！怎么回事？其他人呢？”铁砧快步上前，声音沙哑。
老狗跳下车，沉重地摇了摇头，简单讲述了盐碱滩的遭遇，重点描述了那种恐怖的能量怪物和两名猎人的牺牲。他没有提及幽能水晶，只是含糊地说发现了一种奇怪的蓝色石头。
听到“能量怪物”和同伴惨死的描述，营地一片哗然，恐惧的气氛弥漫开来。连盐碱滩都出现了如此可怕的怪物，这废土还有安全的地方吗？
苏婉立刻上前为伤员检查伤势，她的目光与工程师短暂交汇，看到了对方眼中沉重的悲痛，但也捕捉到了一丝隐晦的、如同火焰般的光芒。她心中一动，知道这次行动必有重大发现。
铁砧听完汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他拍了拍老狗的肩膀，沉声道：“辛苦了，带兄弟们去休息。死去的兄弟，厚葬。”
然后，他的目光转向工程师和海豹一号，语气复杂：“这次多亏了你们。尤其是海豹兄弟，要不是你，可能一个都回不来。”他这话是真心实意的，海豹一号展现出的战斗力，远超他的预期。
海豹一号只是微微颔首，算是回应。
“那种蓝色的石头，能给我看看吗？”铁砧突然话锋一转，看向工程师。
工程师心中警铃大作，但表面不动声色，从口袋中掏出一块最小的幽能水晶递了过去：“就是这个，辐射很强，小心。”
铁砧接过水晶，感受着那奇特的能量波动，眼神闪烁不定。他不懂科技，但他知道这东西绝不普通。“这石头…有什么用？”
“还不清楚，”工程师谨慎地回答，“需要进一步研究。可能含有某种未知能量，也可能…只是危险的放射性垃圾。”他必须淡化水晶的价值，避免引来不必要的觊觎。
铁砧将信将疑，但没有深究，将水晶还给了工程师：“嗯，你研究吧，有结果告诉我。”他现在更关心的是营地的生存危机。
这次任务的损失，让本就脆弱的营地雪上加霜。食物短缺、防御薄弱、外部威胁加剧…一种绝望的情绪开始在营地中蔓延。
而这一切，都被几个人看在了眼里。
当晚，营地边缘，一个阴暗的角落里，几个人影正在秘密聚会。为首的是那个脸上有刺青的壮汉，名叫“屠夫”，是营地里的二号打手，一直对铁砧的领导不服，也对工程师这些“外来者”占据重要位置心怀不满。另外几个也是平日里游手好闲、对现状不满的刺头。
“都看到了吧？”屠夫压低声音，眼中闪烁着贪婪和凶狠的光芒，“盐碱滩都变成那样了！外面根本没活路！铁砧老糊涂了，守着这破地方等死！”
“还有那几个外来户！”一个瘦高个愤愤道，“那个工程师，神神秘秘的，肯定藏了好东西！那个大个子保镖，枪好得离谱！还有那辆铁皮车，里面不知道装着什么宝贝！”
“我听说，他们从东边逃出来，东边可是以前大军阀的地盘，富得流油！他们身上肯定有油水！”另一个矮胖子舔着嘴唇说道。
“铁砧还把他们当宝贝供着！”屠夫冷哼道，“再这样下去，我们都得饿死！不如…”他做了一个抹脖子