“铁砧”营地的生活，艰苦而紧张。苏婉博士迅速投入到医疗工作中，她用有限的药品和相对先进的医疗知识（来自基地的积累），处理着营地居民的各种伤病——从变异野兽的抓伤咬伤、到恶劣环境导致的辐射病和感染、再到营养不良引发的各种并发症。她的专业和耐心很快赢得了营地居民的尊重，简陋的医疗棚成了营地最有人气的地方之一。
工程师则面临着更严峻的挑战。营地的防御工事在工程师眼中简陋得如同玩具。他首先要解决的，是铁砧最担心的钻地怪物威胁。在猎人“老狗”的协助下，工程师带着几名营地的工匠，开始勘察营地周围的地质情况。
“土壤松软，岩层不深，确实容易被从下方突破。”工程师用自制的简易探杆测试着地面，眉头紧锁。他需要更精确的数据，但在缺乏专业设备的情况下，这很难做到。
“我们需要一种能探测地下动静的装置。”工程师对老狗说。
老狗挠了挠头：“以前倒是有个老家伙会听地术，能靠耳朵听出地下的动静，可惜去年被毒蛇咬死了。”
工程师叹了口气，废土的科技断层令人无奈。他下意识地摸了摸胸口，那里贴身藏着一个东西——一个只有巴掌大小、外壳破损但核心似乎完好的、从基地带出来的微型数据接口装置。这是连接…那个系统的备用接口之一。在基地自毁前，他冒险从一台终端上拆下来的。他不知道这东西在远离基地核心后是否还能用，更不敢轻易尝试，生怕引来不必要的麻烦。
暂时放下探测器的想法，工程师采用了最原始但可能有效的方法：在围墙内侧挖掘一条深沟，埋入削尖的木桩和金属刺，并在沟底铺设一层薄薄的、容易发出声响的碎石。同时，他指导居民用能找到的最坚固的材料——一些废弃的车辆底盘和钢板，加固了几处最关键地段围墙的地基。
工作繁重，进展缓慢。营地的资源太匮乏了。
与此同时，海豹一号的存在则是一种无声的威慑。他很少说话，大部分时间都在探索车附近警戒，或者独自巡视营地外围。他的冷静、精准和那股生人勿近的气场，让营地里的刺头们不敢轻易招惹。只有铁砧偶尔会找他聊几句，试探着他的来历和意图，但海豹一号的回答总是滴水不漏。
几天后的一个夜晚，危机终于降临。
正值午夜，万籁俱寂，只有风声和远处隐约的嚎叫。突然，营地西侧靠近围墙的地方，传来一阵细微但清晰的“沙沙”声，紧接着是碎石滚落的声响！
“地下！有东西在挖洞！”瞭望塔上的守夜人发出了凄厉的警报！
瞬间，整个营地被惊醒！锣声大作，人们慌乱地拿起武器。
“所有人！远离西侧围墙！战斗人员就位！”铁砧的吼声在夜空中回荡。
工程师、苏婉和海豹一号第一时间冲到了现场。只见西侧围墙根部的泥土正在不断松动、塌陷，一个直径约一米的洞口正在迅速形成！洞内传来令人牙酸的刮擦声和低沉的嘶吼！
“准备迎敌！”铁砧举起了他的猎枪，脸色凝重。营地的猎人们也纷纷举枪瞄准了洞口。
“等等！”工程师突然喊道，“用火！还有声音！这些东西可能怕强光和巨响！”
他立刻让人搬来了准备好的火把和几个空油桶。“把火把扔进去！敲油桶！制造噪音！”
几个胆大的猎人依言而行，将燃烧的火把扔进洞内，并用铁棍拼命敲打油桶，发出震耳欲聋的哐当声！
洞内的挖掘声果然停顿了一下，传来一阵焦躁的嘶鸣。但很快，挖掘声再次响起，而且更加猛烈！显然，这种方法只能暂时干扰，无法阻止！
“准备近战！”铁砧咬牙道，他知道，一旦让这些东西钻进来，营地必将损失惨重。
就在这紧张关头，谁也没有注意到，工程师悄悄退后几步，背对着众人，从怀中掏出了那个微型数据接口。他深吸一口气，将其连接到了自己随身携带的、同样从基地带出来的、经过改装的便携式能量电池上。
微弱的蓝光在接口上闪烁了一下。工程师心中一动，尝试着在心底呼唤那个熟悉的存在。他不知道这能否成功，这更像是一种绝望中的尝试。
【…检测到备用接口…信号微弱…连接尝试…】
一个极其微弱、断断续续、仿佛来自遥远虚空的声音，在工程师的脑海中响起！
是系统！它竟然还有残留的响应！虽然微弱到几乎无法辨识，但这意味着…林峰指挥官或许…不，至少意味着系统的部分功能可能还在！
工程师强压下心中的激动和震惊，集中意念，尝试发送信息：【请求…地下生物…扫描…】
【信号…过弱…环境干扰…强烈…无法进行…精确扫描…】
【检测到…异常震动源…深度…5米…数量…3…体型…中型…生命特征…混乱…】
虽然信息残缺不全