在“铁砧”营地猎人的引导下，“先锋探索车”沿着崎岖的山谷行驶了约莫半小时，前方豁然开朗。山谷尽头，是一处背靠陡峭岩壁、易守难攻的天然盆地。盆地入口处，用粗大的原木、废弃车辆和锈蚀钢板搭建起了简易但坚固的寨墙，墙上设有瞭望塔和射击孔，几个手持武器的守卫警惕地注视着来客。
寨门缓缓打开，探索车驶入营地内部。营地规模不大，大约容纳了百来人。帐篷和简陋的木屋杂乱地分布着，中央燃着几堆篝火，空气中弥漫着烟火、汗水和某种草药混合的气味。营地里的人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中透着一股在废土挣扎求生的彪悍和警惕。他们停下手中的活计，默默地打量着这辆格格不入的“铁罐头”和车上下来的人。
“下车吧，朋友们。”刀疤男跳下自己的改装越野车，对海豹一号等人说道，“我是这里的头儿，叫我‘铁砧’就行。欢迎来到我的地盘。”
海豹一号率先下车，锐利的目光迅速扫过整个营地，评估着潜在的威胁。工程师和苏婉等人也小心翼翼地下了车，好奇而紧张地观察着这个陌生的幸存者社区。
“谢谢你们的帮助。”苏婉作为代表，礼貌地说道，“我们是…从东边逃难来的。”
“东边？啧啧，那可是地狱之门啊。”铁砧咂了咂嘴，目光在苏婉干净但疲惫的脸上、工程师的专业装备以及海豹一号那身充满压迫感的作战服上停留片刻，“看你们的样子，不像是普通的流浪者。有技术？有武器？”
他的问题直截了当，带着废土特有的现实和警惕。
“我们确实有一些技术和知识。”工程师谨慎地回答，“但我们更需要一个安全的落脚点和信息。”
“安全？”铁砧嗤笑一声，指了指暗红色的天空和远处若隐若现的混沌光柱，“这世道，哪还有绝对的安全？不过，在我这里，只要守规矩，付出劳动，就能有口饭吃，有条活路。”
他顿了顿，继续说道：“规矩很简单：一、服从管理，禁止内斗。二、按劳分配，不养闲人。三、有外敌时，共同御敌。四、营地秘密，不得外泄。”
很直白，也很残酷的生存法则。
“我们明白。”苏婉点头，“我们愿意遵守规矩，也会贡献我们的力量。”
“很好。”铁砧满意地点点头，“老狗，带他们去西边那个空着的棚屋安顿下来。给他们拿点水和吃的。至于你们能做什么…”他看向工程师和苏婉，“明天再谈。今晚先休息，警惕点，晚上不太平。”
一个缺了只耳朵、满脸皱纹的老猎人应声而出，示意苏婉他们跟上。
探索车被允许停放在棚屋旁，海豹一号坚持要留在车上值守。苏婉和工程师等人则住进了那个四面漏风但总算有个顶的棚屋。老狗给他们拿来几块硬邦邦的、不知用什么谷物制成的干粮和一小罐浑浊的淡水。
“省着点吃，水尤其金贵。”老狗瓮声瓮气地说完，便转身离开了。
棚屋内，几人围坐在一块破布上，就着冷水啃着干粮，气氛沉闷。
“这里…能信任吗？”年轻的技术员小李低声问道，脸上带着不安。
“暂时看来，他们只是求生存的普通人，没有明显的敌意。”工程师分析道，“但废土之上，人心难测。我们必须保持警惕，不能暴露我们的来历和…车上的东西。”他指的是那些密封的核心资料。
苏婉点点头：“当务之急是了解这里的情况，弄清楚‘收割’的影响范围，以及…有没有其他幸存者基地或者…‘创世纪’的消息。”她顿了顿，声音低沉，“还有…确认林峰指挥官他们…”
她没有说下去，但所有人都明白。基地那场自毁性的爆炸，生存的希望极其渺茫。
海豹一号通过加密通讯器传来冷静的声音：“营地防御一般，人员战斗力参差不齐，威胁等级：中等。建议短期休整，收集情报，同时做好随时撤离的准备。”
他的判断与工程师不谋而合。
一夜无话，但无人能够安睡。营地的夜晚并不宁静，远处不时传来变异体的嘶吼和零星的枪声，守夜人的呼喝声也时而响起。废土的生存，每时每刻都伴随着危险。
第二天清晨，铁砧派人来请苏婉和工程师去他的“议事厅”——一个用废弃集装箱改造的大屋子。
议事厅里，除了铁砧，还有几个看起来是营地头目的人，个个眼神锐利。
“休息得怎么样？”铁砧开门见山，“现在，说说你们能为我们做什么吧。我这儿不养吃白食的。”
苏婉和工程师对视一眼，早有准备。
“我是医生，”苏婉开口道，“可以处理外伤、感染和一些常见疾病。我可以帮助营地的医疗。”
“哦？”铁砧眼睛一亮，“医生可是宝贝！我们这只有一个半吊子的草药师。好，医疗这一块，以后你负责。”
“我是