“多谢李先生！”海青峰郑重地对着李芳珍深深一揖。
“大人不必多礼，快走吧！”李芳珍扶起他。
两人转身便要离开。
“站住！”胡万三这才从变故中反应过来，又惊又怒，上前想要阻拦，“李郎中！你怎能言而无信？！还有你海青峰，你……”
他话未说完，旁边早就憋了一肚子火的年轻衙役再也忍不住，飞起一脚，直接踹在胡万三的肚子上！
“哎呦！”胡万三惨叫一声，像个滚地葫芦般摔倒在地，疼得龇牙咧嘴。
那衙役啐了一口：“呸！为富不仁的老狗！再敢拦海大人和李先生，打断你的狗腿！”
海青峰看了地上的胡万三一眼，终究没说什么，与李芳珍在一众衙役的护卫下，匆匆离去，直奔爆发瘟疫的村庄。
到了疫区，情况比想象的还要糟糕。低矮潮湿的窝棚里，挤满了发病的灾民，呕吐物、排泄物的污秽之气弥漫，不少人高烧不退，意识模糊，身上起了可怕的红疹，哀鸿遍野。
李芳珍见状，脸上没有半分嫌弃与畏惧，他立刻投入救治，仔细为病患诊脉、察看舌苔、询问症状，丝毫不介意灾民身上的脏臭。他那专注而慈悲的神情，仿佛对待的不是卑微的灾民，而是最尊贵的病人。
经过初步诊断，李芳珍的脸色变得无比凝重。他找到正在组织人手清理污物、焚烧死者遗物的海青峰，沉声道：“海大人，情况不妙。此疫来势汹汹，似是‘湿热疫’，传染性极强！必须立刻采取防疫措施！”
在海青峰的全力配合下，李芳珍迅速下达了一系列指令：将已发病者严格隔离，划分出专门的疫区；所有接触过病患的人需用石灰水洗手；病死者的尸体必须深埋或火化；水源必须煮沸后才能饮用；组织身体尚且健康的灾民清理环境卫生……
一道道命令被迅速执行下去，混乱的疫区开始出现一丝秩序的希望。
然而，就在防疫措施刚刚铺开，李芳珍准备开具药方进行针对性治疗时，一个最致命的问题暴露了出来。
李芳珍看着空空如也的药箱，以及海青峰派人搜集来的、仅有的几味寻常草药，眉头紧锁，面色沉重地对海青峰说道：“海大人，防疫只是控制蔓延，若要治病救人，必须用药！但现在……我们缺少最关键的治疗药材！板蓝根、麻黄、藿香、金银花……这些清热解表、化湿辟秽的主药，我们几乎都没有！”
海青峰闻言，心猛地一沉。他看着李芳珍因连日劳累而布满血丝的双眼，心中充满了愧疚。人家李先生分文不取，冒着生命危险来这里救治素不相识的灾民，自己却连最基本的药材都无法提供！
他深吸一口气，强行压下心中的无力感，对李芳珍坚定地说道：“李先生，您已经帮了我们天大的忙了！药材的事，您不必操心，交给我！您只管开出方子，我去想办法！”
他立刻召集手下衙役和还能行动的乡绅，紧急询问哪里能弄到大量治疗瘟疫的药材。
很快，消息汇总上来：凌阳府三大世家之一的白家，主要经营的就是药材生意！其库房中定然囤积有大量的相关药材！
海青峰仿佛抓住了一根救命稻草，立刻派人火速前往凌阳府城，联系白家，希望能购买一批急需的药材，哪怕是赊账也行。
消息很快传回，带回口信的是白家大公子白文峰。这位养尊处优的公子哥，对云丰这个穷县的求购打心眼里不屑一顾。
“买药？就云丰县那穷酸样，衙门的耗子都得饿死，他们拿什么买？骨头吗？”白文峰嗤笑着对管家吩咐，“告诉他们，想要药材，可以。拿粮食来换！一斤粟米，换二两草药！爱换不换！”
当这个条件传到海青峰耳中时，他的脸色瞬间变得铁青。一斤粟米换二两草药？！这简直是敲骨吸髓！要知道，现在整个云丰县官府掌控的粮食，满打满算只剩下一百斤出头！这还是他精打细算，掺杂了大量野菜、树皮，每天只供应一餐稀得能照见人影的粥水，才能勉强维持上万灾民不至于立刻饿死，但也只能再支撑六七天！
用宝贵的救命粮去换药？这无异于饮鸩止渴！
可是，看着疫区内那些在死亡线上挣扎的同胞，听着那一声声痛苦的呻吟，海青峰心如刀绞。没有药，这些人几乎必死无疑！
他死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来，最终从牙缝里挤出一个决定：“换！拿出……拿出三十斤粮食，去换药材！希望能多救回一些人……同时，立刻组织所有还能动弹的灾民，妇孺老弱也都发动起来，去山上、河边，尽可能多地采集一切能吃的野菜、野果！我们必须撑下去！”