待看清是海青峰，他脸上的不悦稍稍收敛，换上一副皮笑肉不笑的表情：“哟，我当是谁，原来是海父母官大驾光临啊。不知县尊大人不在灾区坐镇，跑到我这寒舍来，有何贵干啊？”言语间带着一丝戏谑。
海青峰顾不上他的态度，急忙将几个村庄爆发瘟疫、急需郎中救治的情况说了一遍，最后恳切道：“胡员外，听闻贵府刚请来一位名医，还请员外慈悲，暂借郎中一用，救救我县数万百姓！海某代全县百姓，求您了！”说着，他对着胡万三深深一揖。
胡万三听完，慢条斯理地捋了捋鼠须，摇了摇头：“海大人，不是胡某不近人情。这位张郎中，乃是我花了足足一百两雪花银，好不容易才从邻县请来的，专为保我胡家上下平安。若是借给了你，我胡家上下若是染了疫病，谁来负责？这损失，谁来承担？”
海青峰连忙道：“员外，若能救得百姓，此恩此德，云丰县上下永世不忘！至于银钱……待灾情过后，府库若能周转，海某定当想法补偿……”
“补偿？呵呵，”胡万三嗤笑一声，“海大人，你们县衙那点家底，胡某还不清楚吗？怕是连十两银子都拿不出来吧？这样吧，我也不为难你，你若现在能拿出一百两现银，我立刻让张郎中跟你走，如何？”
海青峰面色惨然，他身为清官，两袖清风，哪里拿得出一百两巨款？他只能再次苦苦哀求，几乎声泪俱下，陈述瘟疫蔓延的可怕后果。
但胡万三始终油盐不进，脸上挂着那种掌控他人生死的、令人厌恶的优越笑容。
眼看着时间一分一秒流逝，每耽搁一刻，就可能有多一条生命消逝，海青峰心急如焚，五脏六腑都如同被烈火灼烧。他猛地抬头，眼中布满血丝，声音因绝望而嘶哑：“胡员外！你说！到底要如何才肯借出郎中？只要我海青峰能做到，无论什么条件，我都答应你！只求你救救百姓！”
胡万三闻言，细小的眼睛里闪过一丝阴谋得逞的狡黠光芒，他眉头故作姿态地一挑，拖长了语调：“哦——？什么条件……都答应？”
他上下打量着这位虽然狼狈却脊梁始终挺直的父母官，嘴角勾起一抹残忍而戏弄的弧度：
“海大人既然如此爱民如子，为了百姓甘愿付出一切……那好，我的条件很简单。”
“第一，你，海青峰，现在就在这里，当着众人的面，跪下，恭恭敬敬地磕三个头，认我胡万三为‘义父’！”
“第二，从今往后，云丰县境内，所有无主荒地、官田，乃至灾后百姓无力耕种之田，皆由我胡家优先‘承包’，租金嘛，自然由我胡家来定。”
“只要你答应这两条，我立刻让张郎中随你去救人！如何？”
此言一出，海青峰身后的衙役们气得浑身发抖，目眦欲裂！
“狗贼！安敢如此侮辱县尊！”
“大人！万万不可啊！”
这已不仅仅是趁火打劫，这是赤裸裸的人格践踏与权力掠夺！认贼作父，将全县土地命脉拱手相让，这是要将海青峰钉在历史的耻辱柱上！
海青峰身体剧烈地颤抖了一下，脸色瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色。他死死地咬着嘴唇，几乎要咬出血来。那双原本清澈坚定的眼眸中，充满了极致的屈辱、愤怒与挣扎。
他看着胡万三那副丑恶的嘴脸，听着身后下属们悲愤的劝阻，脑中闪过的是王家庄、李村那些在瘟疫中痛苦呻吟、无助等死的百姓面孔，是那几位老丈捧着稀粥时殷切的眼神，是自己立下的“不放弃任何一个百姓”的誓言。
时间仿佛凝固了。每一息都漫长如年。
终于，海青峰缓缓地、极其缓慢地抬起了手，止住了身后激动的衙役们。他的目光重新聚焦，变得冰冷而空洞，仿佛所有的情感都在这一刻被抽空。
他无视了胡万三脸上那计谋得逞的得意笑容，无视了周围家丁们鄙夷的目光，也无视了身后下属们痛心疾首的呼唤。
他的视线，仿佛穿透了这朱门高墙，落在了那片被瘟疫阴影笼罩的、苦难深重的土地上。
然后，在所有人的注视下，这位云丰县的父母官，百姓口中的“海青天”，拖着那双灌了铅般的腿，向前迈出了一步。
他的膝盖，缓缓地、带着千钧重负，朝着冰冷而肮脏的地面，弯了下去。
“县里的地不是我海青峰一人所有我说了不算，但第1个条件我能答应你。”
就在海青峰的膝盖即将触及那冰冷地面，屈辱与绝望要将这位硬骨头的知县彻底吞噬之际——
“海大人！且慢！”
一道清朗而中气十足的声音，如同破开阴云的阳光，骤然从胡府内院传来。
众人循声望去，只见一位身着青布长衫、年纪约莫四