接下来的日子里，周康的变化虽缓慢，却如春雨润物，悄然发生。
他开始更细致地观察张禾照料灵植的手法，甚至会在对方休息时，主动请教一些粗浅的问题。张禾话不多，但但凡涉及药圃之事，总会耐心解答。周康发现，这位看似平凡的记名师兄，对草木习性、灵气流转的理解，远比他想象的要深厚。
“张师兄，这株凝神草的叶片边缘为何微微发黄？”一日，周康指着一株长势稍弱的灵草问道。
张禾蹲下身，指尖轻触叶片，感受片刻：“根系附近灵气淤积，排水不畅。下次松土时，需将此处土壤弄得疏松些。”他顿了顿，看向周康，“你能注意到此等细微之处，很好。”
一句简单的“很好”，让周康心中莫名一暖。在过往，他的价值只与修炼资质挂钩，何曾因这等“杂事”被肯定过？
他也开始留意峰上三位亲传弟子的修炼。王铁柱那仿佛永不疲倦的锤炼肉身，赵小柔那沉浸于意境勾勒的专注忘我，林啸天那引动雷霆却又能精准控制的强大掌控力，都让他感到震撼。他渐渐明白，青竹峰弟子的强大，并非仅仅源于天赋，更源于这种日复一日、心无旁骛的专注与坚持。
某日黄昏，周康做完杂役，坐在药圃边的石头上休息，手中无意识地摩挲着那块温润的鹅卵石。夕阳将他的影子拉长，与药圃中生机勃勃的灵植形成静默的对话。
张禾从旁经过，看到他手中的石头，目光微微一顿，却也没说什么，只将一本薄薄的、纸质泛黄的书册放在他身旁的石头上。
“《百草初解》，峰内基础的灵植图谱与习性注解。闲时可翻阅，于药圃劳作有益。”张禾说完，便如往常般默默离去。
周康拿起那本册子，翻开第一页，墨迹古朴，图文并茂。他怔怔地看着，心中五味杂陈。这并非什么高深功法，却是他来到青竹峰后，收到的第一份“赠予”。
当晚，杂役房的油灯下，多了一个埋头翻阅书册的身影。那专注的神情，与他过去钻研那些艰涩功法时，竟有几分相似，却又少了那份急功近利的焦躁。
……
峰顶，安然居内。
李逍遥坐于窗前，手中把玩着一盏清茶，目光仿佛能穿透云雾，看到峰下药圃边那盏孤灯。
“师父，那周康近日似乎安分了不少，做事也用心了许多。”王铁柱站在一旁，汇报道。他如今负责部分峰内事务，对周康的变化也有所察觉。
李逍遥微微颔首：“心垢渐除，璞玉始现其质。虽微末，亦是开端。”他抿了口茶，语气淡然，“不过，根骨之伤，非轻易可愈。心性之变，亦非一朝一夕。且再看吧。”
他话锋一转，问道：“百草秘境开启之期将近，你等准备得如何？”
王铁柱神色一正：“回师父，弟子与赵师妹、林师弟近日皆在巩固修为，熟悉新掌握的法门，应对秘境已有几分把握。张师弟也在加紧培育一批可能用到的应急草药。”
“嗯。”李逍遥放下茶盏，“秘境之内，机缘与危险并存。你身为大师兄，需多看顾师弟师妹。记住，青竹峰之道，不在于争强斗狠，而在于持守本心，于万变中寻得自身之道。”
“弟子明白。”王铁柱郑重应下。
李逍遥目光望向窗外沉沉的夜色，眼底深处闪过一丝不易察觉的微光。青竹峰的平静，如同暴风雨前的宁静。百草秘境，不仅是弟子们的试炼场，恐怕也将是青竹峰正式进入宗门乃至周边势力视野的转折点。
天枢峰那边，赵乾老儿绝不会善罢甘休。秘境之中，恐怕不会太平。
与此同时，青云宗内，关于百草秘境的议论也日渐热烈。
“听说了吗？这次秘境开启，据说有几株罕见的千年灵草成熟，连金丹长老们都颇为关注！”
“何止！据说秘境核心区域有上古禁制松动，可能藏有古修洞府！”
“这次各峰都派出了精锐弟子，竞争定然激烈无比。”
“青竹峰那几位……应该也会去吧？他们最近风头很盛啊。”
“哼，不过是仗着些奇技淫巧，秘境之中，危机四伏，可不是小打小闹的地方。”有与天枢峰交好的弟子语带讥讽。
各种消息在弟子间流传，暗流悄然涌动。
天枢峰，大殿内。