当陈默问出最好的钢是个什么水平时，指挥部里那股因为药而点燃的狂热气氛，瞬间就冷却了下来。
刚刚还手舞足蹈、兴奋得找不到北的李云龙，脸上的笑容也僵住了。
他长长地叹了一口气，一屁股坐回椅子上，从口袋里摸出一根皱巴巴的烟卷，点上火，狠狠地吸了一大口。
“好钢？”
李云龙吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的声音充满了无奈和苦涩。
“狗屁的好钢！”
“咱们根据地能叫钢的玩意儿，就一样，扒下来的铁轨！”
赵刚也在一旁补充道，表情凝重：“没错，我们兵工厂目前主要的钢铁来源，就是战士们从敌占区冒着生命危险扒回来的铁轨。”
“这种钢，含碳量高，杂质多，又硬又脆，加工起来极其困难。”
李云龙把烟卷往桌上一摁，骂骂咧咧地说道：“困难都是次要的，关键是那玩意儿不经用！”
“兵工厂那帮铁匠，辛辛苦苦打出来的刺刀，看着挺像那么回事，可真跟鬼子的三八刺刀对捅，当一下，咱的就断成两截！”
“还有那边区造手榴弹，有时候七八颗丢出去，能响个三四颗都算祖上积德了，剩下的全是哑弹！”
“最气人的是枪管，用铁轨钢卷出来的枪管，打个几百发子弹，就他娘的烫得能烤地瓜，膛线都快磨平了，子弹打出去都不知道往哪飞！”
他越说越气，一拳砸在桌子上，“咱的兵，论战斗意志，论拼命精神，哪个不比小鬼子强？可有时候，就是他娘的憋屈，憋屈在哪？就憋屈在手里的家伙什，不如人！”
这番话，说得指挥部里一片死寂。
这是整个根据地，所有部队都面临的血淋淋的现实。
看着两位领导那充满憋屈和无奈的神情，陈默知道，自己大展身手的机会，来了。
“团长，政委。”
他平静地开口，“能带我去兵工厂看看吗？”
“走！”
李云龙猛地站起身，掐灭了烟头，“老子就带你去看看，咱们的家当到底有多寒碜！”
独立团的兵工厂，其实就是赵家峪村后山坳里的几个大号窑洞，外面搭了几个棚子，远远就能听见里面叮叮当当的打铁声，和一股刺鼻的煤烟味。
刚一走近，一个浑身被熏得黢黑，只剩下一口白牙，连眉毛都烧掉半截的精壮汉子，就风风火火地迎了出来。
“团长，政委，你们怎么来了？”
“老刘，给你介绍一下。”
李云龙指着陈默说道，“这位是咱们团新来的顾问，陈默同志，他对炼钢很有些研究。”
那被称为老刘的汉子，名叫刘满堂，是兵工厂的老师傅，负责炼铁锻造这一块。
他上下打量了陈默一眼，看着这个细皮嫩肉、干干净净的年轻人，眼神里顿时带上了一丝怀疑和轻视。
“顾问，研究炼钢？”
刘满堂咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，“团长，您别开玩笑了。这娃娃才多大，怕是连风箱都没拉过吧？”
“你懂个屁！”
李云龙眼睛一瞪，“陈顾问的本事，是你想象不到的，带我们去你的炉子那看看！”
刘满堂不敢跟李云龙顶嘴，只好撇撇嘴，带着众人往最里面的一个窑洞走去。
窑洞里，热浪逼人。
中央，是一个用泥土和砖块砌起来的简陋高炉，旁边几个光着膀子的汉子，正嘿咻嘿咻地拉着一个巨大的破风箱，将空气鼓入炉内。
“陈顾问，您瞧。”
刘满堂带着一股匠人特有的骄傲，指着那正冒着红光的炉子说道，“这可是咱们兵工厂的宝贝疙瘩，十里八乡，就咱这能炼出铁水来！”
为了在外行面前展示一下自己的专业，他大声吆喝道：“火候到了，准备出铁！”
几个汉子立刻合力，撬开出铁口。
“哗——”
一股暗红色的、夹杂着大量黑色杂质的铁水，顺着引流槽，缓缓流了出来，溅起无数火星。
“怎么样？”
刘满堂用铁钳夹起一块刚刚冷却、还泛着红光的生铁疙瘩，得意地对陈默说，“这可是咱们用最好的焦炭，炼出来的头一炉铁水，够硬！”
说着，他将那铁疙瘩往地上一扔，哐当一声，那疙瘩竟然直接碎成了好几块。
场面一度十分尴尬。
刘满堂的老脸一红，连忙解释道：“铁……铁轨钢就这个脾性，脆，不过拿来铸弹壳，足够了！”
陈默看着这一切，心中已经有了数。
他摇了摇头，缓缓开口。
那声音不大，却让整个嘈杂的窑洞，都瞬间安静了下来。
“刘师