子时，长安。
宵禁的钟声早已敲过，往日里会准时陷入沉寂的朱雀大街，今夜却被一种无声的恐怖所笼罩。
黑暗的坊市深处，一道道黑影如同从墙壁里滲出的墨迹，贴着墙根无声掠过。
他们是不良人，是新皇睁开的第一双眼，是洒向这座沉睡帝都，一张无形却致命的天罗地网。
空气里弥漫着一股铁锈与松油混合的诡异味道，压抑得让人喘不过气。
将作监，早已不是官署，而成了一座不眠的地狱熔炉。
新任工部尚书，前蜀王王建，正站在一座新砌的炼钢高炉前。
他身上那件崭新的紫色官袍，本该是荣耀与权力的象征，此刻却沾满了油污和铁屑，袍角甚至被溅射的火星烫出了几个焦黑的洞。
他已经整整十日没有睡过一个好觉了，眼球里布满了蛛网般的血丝，看上去比炉前那些赤膊挥锤的匠人还要狼狈。
曾几何时，他也是身披王袍，俯瞰一国江山的蜀中之主。
可现在，他只是那个年轻人案板上的一块肉，一把刀。
“锵！”
王建亲自从冰冷的淬火池中捞出一柄刚刚成型的横刀，对着试刀石奋力一劈！
火星四溅，刀刃上竟崩开一个米粒大小的缺口。
“废铁！”
他勃然大怒，将刀狠狠掷在地上，滚烫的刀身烫得青石地面滋滋作响。
他不是在对刀发火，他是在对自己，对这该死的命运发火。
“前朝那帮废物，就是用这种连猪骨头都砍不断的玩意儿，去喂草原上的豺狼？”
他一把揪住一个须发皆白的老工头，声音嘶哑地咆哮。
“老子再问一遍，要炼出陛下要的百炼钢，到底还差什么？！”
老工头“扑通”一声跪下，他一辈子都在这里打铁，见过无数高官，却从未见过像王建这般疯魔的。
这位前蜀王身上那股枭雄末路的戾气，比炉火还要灼人。
“尚…尚书大人，非是小的们不尽心…实在是…巧妇难为无米之炊啊！”
老工头颤声道。
“要上好的焦炭，得用百年老山里的硬木烧，如今城中存量告急。”
“还有…还有这炉火十二个时辰不能熄，人手得三班倒，可监里的匠人，已经累倒了三成了……”
“焦炭？人手？”
王建赤红着双眼，如同嗜血的困兽。
他缓缓转头，目光穿过将作监的围墙，落向长安城内那些灯火辉煌的高门大宅，声音阴冷得像是从牙缝里挤出来的。
“那就去拆！”
老工头猛地一哆嗦。
“城里那些国公王侯的府邸，哪家的房梁不是传了上百年的金丝楠木、铁梨木？拆了烧炭，我看就不错！”
“至于人手……”
王建脸上浮现出一丝狰狞的笑意。
“长安城里，最不缺的就是游手好闲的纨绔子弟！传本官令，征发城中所有未有官职的世家子弟入将作监为役！”
“让他们也尝尝这炉火的滋味！”
“谁敢不从，就当是通敌的奸细，直接扔进高炉里，给他家炼把好刀出来，也算是为国尽忠了！”
这番话，阴狠得让周围的空气都凝固了。
所有人都明白，这位新上位的尚书大人，是真的疯了。
或者说，是被皇宫深处那位年轻的帝王，用权柄这根无形的鞭子，活活逼疯了。
王建知道，自己做得越疯，越狠，越像一条忠心耿耿的恶犬，他在那位新皇眼中的价值就越大，活下去的机会也就越大。
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太极宫，御书房。
李钰并未安歇，他负手立于窗前，身后，站着两道身影。
一道是身着岐王蟒袍，俊美中透着一股英武之气的李茂贞。
另一道，则是戴着青铜恶鬼面具，身形如渊渟岳峙的不良帅袁天罡。
“陛下。”
李茂贞率先开口，声音清冷而恭敬。
“岐地二十万大军已经重新驻扎在京都十里之外，只是……臣不解，北伐在即，为何要将这支百战之师，一半闲置于京畿之内？”
“大舅哥，你这声陛下叫的倒是顺耳。”
李钰转过身，难得地开了句玩笑，让殿内紧绷的气氛缓和了些许。
“坐。”
李茂贞依言坐下，却依旧腰背挺直。
“长安这潭水，比你想象的要深。”
李钰走到堪舆图前，手指重重地点在长安的位置。
“朕信不过城里那帮脑满肠肥的世家，更不信那些降王。朕的后背，只能交给自家人。”