一个时辰后，虺王殿前，车队整装待发。
李钰依旧是一身白衣，站在车前，平静地俯瞰着眼前跪倒一片的万毒窟众人。
山风吹起他的衣角和墨发，让他看起来像一尊即将乘风归去的谪仙，与周遭奇诡险峻的山川格格不入。
蚩笠和蚩离兄弟二人，并肩跪在最前方。
一个脸上是毫不掩饰的狂热，一个则是混杂着敬畏与决绝的肃穆。
这是李钰的命令。
他要让整个万毒窟都看清楚，无论是胜利者还是失败者，在他面前，都只有俯首称臣这一个选择。
权力的交替已经完成，现在，他要的是绝对的掌控。
“万毒窟上下，恭送殿下！”
“殿下放心，三个月内，罪臣必将第一批兵人炼制完成，献于殿下！”
蚩笠抢着表功，声音里满是急切，生怕落后于自己的弟弟。
李钰恍若未闻，视线越过他，落在了蚩离身上。
“死溪林地处十二峒腹地，外围瘴气与毒虫密布，更有十二峒设下的重重关卡。孤需要一个向导。”
他的声音平淡，却直指核心。
蚩离立刻会意，叩首道。
“殿下，罪臣已命小女蚩梦随行。”
“她自幼在苗疆长大，熟悉各处路径，更通晓十二峒的诸多禁忌，定能为殿下引路。”
李钰的视线，这才转向了队伍旁。
少女换了一身便于行动的粉紫色苗疆劲装，勾勒出姣好的身段。
她没有看任何人，只是抱着双臂，低头专注地用一根小草逗弄着自己脚边的一只彩色蜘蛛，仿佛周遭的一切都与她无关。
那头标志性的紫红色长发在山风中微微飘动，像一团倔强燃烧的火焰。
“不愿意？”
李钰开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
蚩梦逗弄蜘蛛的动作一僵，没有抬头，也没有回头。
她能感受到背后无数道目光，复杂的，探究的，幸灾乐祸的。
她咬着下唇，几乎要咬出血来，最终还是从牙缝里挤出两个字。
“不敢。”
“很好。”
李钰不再多言，转身登车。
那份干脆利落，仿佛只是在确认一件工具是否安好。
上官云雀扭着腰，亦步亦趋地跟在他身后，上车前，他那双死鱼眼瞥了蚩梦一眼，兰花指若有若无地动了动，眼神里带着几分过来人的怜悯和“你好自为之”的告诫，随即一闪而逝。
蚩离走到女儿身边，抬起手，想拍拍她的肩膀，却在半空中停顿了一下。
他从怀中掏出一个用特殊藤蔓编织，散发着奇异香气的小巧护符，递了过去。
“阿梦，这是避王蛊，带在身上，万毒窟内大部分的毒虫都不会主动攻击你……”
蚩梦看都没看那护符一眼，冷冷地打断他。
“不必了。我自己的东西，比你的好用。”
她说完，狠狠一跺脚，转身跃上了车队里另一匹备好的快马。
她不想，也不屑与那个男人待在同一个车厢里。
蚩离的手僵在半空，最终只能无力地垂下，握紧了那枚护符，声音低沉得几乎听不见，带着一丝哀求。
“也……照顾好你自己。”
“出发。”
车厢里，传来李钰平淡无奇的声音。
车队缓缓启动，在一众万毒窟族人敬畏而狂热的目光中，驶离了这片被毒瘴笼罩的山谷，向着更深、更神秘的苗疆腹地行去。
此去只为一人。
那个十六年前远赴十二峒，至今杳无音信的岐王，李茂贞。
……
车队在崎岖的山道上行进了两日。
越是深入苗疆腹地，周遭的景物便越是荒凉诡秘。
参天的巨木遮天蔽日，阳光都难以穿透，林间终年弥漫着灰白色的雾气，能见度极低。
空气中，始终飘荡着一股草木腐烂和不知名野兽留下的腥臊气味。
一路上，蚩梦都骑着马远远地缀在车队最前方，与李钰的车驾保持着数十丈的距离，像一只孤傲的鸟。
上官云雀曾试图凑上去搭话，嬉皮笑脸地问她苗疆的姑娘是不是都这么带劲儿。
“小妹妹，一个人骑马多无聊啊，要不要跟奴家聊聊？奴家上知天文下知地理，中间还知道不少江湖秘闻哦。”
蚩梦冷冷瞥了他一眼，没说话，只是玉指在腰间的一个小葫芦上轻轻一弹。
“嗖”的一声，一条通体碧绿、细如发丝的小蛇从葫芦口探出头，冲着上官云阙的坐骑“嘶”地吐了下信子。
那马儿如同见了鬼一般，长嘶一声，人立而