吉普车在颠簸的土路上行驶了数日，窗外的景色从无垠的沙黄，逐渐过渡到起伏的丘陵，最后被层层叠叠、浓翠欲滴的墨绿色山峦所取代。空气变得潮湿而黏腻，带着泥土和植物腐烂的浓郁气息，与沙漠的干燥炙热判若两个世界。
哀牢山脉，如同一条沉睡的远古巨蟒，横亘在滇南大地。这里山高林密，河谷深切，许多地方至今仍是人迹罕至的原始地带。根据沙衍和戈燧规划的路线，他们舍弃了主干道，沿着一条几近废弃的老猎道，向着陈景云探险队最后失联的区域——一个被称为“虫谷”的地方深入。
越是往里走，道路越是崎岖难行。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨网，车轮时常陷入泥泞，需要众人下车推行。林间雾气弥漫，即便是白天，能见度也极低，四周充斥着各种奇异而聒噪的虫鸣鸟叫，声音密集得让人心烦意乱。
“他娘的，这地方邪门得很，”金万贯一边费力地擦着汗，一边抱怨道，“感觉浑身都黏糊糊的，喘气都不爽利。”
陆知简则拿着笔记本，不断记录着沿途看到的奇特植物和地貌特征，试图与古籍中的记载相互印证。“《滇南虞衡志》有载，‘哀牢多瘴，其气五彩，触之则病，入之则迷’。看来，那七彩毒雾的传说，并非空穴来风。”
罗青衣早已给每人分发了她特制的避瘴丹药，一股清凉辛辣的气息在口中化开，勉强抵御着空气中无处不在的湿腐瘴气。她不时会蹲下身，检查路边的某些菌类或昆虫尸体，眉头越皱越紧。
“这里的生态链不正常，”她捏起一只色彩斑斓、但已经僵死的甲虫，冷声道，“很多毒虫并非自然死亡，更像是……被某种更霸道的东西掠夺了生机。”
云梦谣的状态比在沙漠时好了些许，但依旧虚弱。她靠在后座，闭着双眼，长长的睫毛不时颤动。进入山区后，她的灵觉似乎受到了某种无处不在的低语干扰，脸色始终带着一丝疲惫的痛苦。
“有很多……很小的声音，”她轻声对身旁的丁逍遥说，“不是动物的，也不是植物的……像是……无数细碎的咀嚼声，从地底，从树根，从空气里传来……它们在‘吃’东西。”
丁逍遥默默点头，他的“阵眼”灵觉同样感知到了这片土地的异常。地脉之气在这里流转不畅，仿佛被无数细小的、贪婪的节点阻塞、蚕食，整个环境都弥漫着一种缓慢而持续的“消耗”感。
傍晚时分，他们终于抵达了地图上标记的“虫谷”入口。那是一条极其狭窄幽深的峡谷，两侧崖壁陡峭，布满湿滑的苔藓和蕨类植物。谷口弥漫着灰白色的寻常山雾，但隐约间，似乎能看到雾气深处，偶尔闪过一丝极其微弱的、不自然的彩色反光。
谷口附近，散落着一些现代化的露营痕迹——几个被野兽撕扯开的空罐头盒，几截断裂的尼龙绳，还有一个半埋在泥土里的、印着外文标签的压缩饼干包装袋。
“是陈景云探险队留下的。”金万贯捡起包装袋，看了看日期，确认道。
沙衍和戈燧兄弟则在谷口附近仔细勘察地脉和土壤。沙衍抓起一把泥土，在指尖捻开，又放在鼻尖闻了闻，脸色凝重：“地气晦涩，阴浊之气沉积，此乃大凶之兆。而且……这土里，有股淡淡的腥甜味，和那‘血壤’的味道有点像，但淡了很多。”
戈燧用他的破山镐敲了敲谷口的岩石，侧耳倾听回声。“岩石结构不稳，里面好像……有很多空洞。”
就在这时，一直闭目感应的云梦谣突然睁开了眼睛，指向峡谷深处，声音带着一丝惊悸：“里面……有东西‘醒’过来了！很多……非常多！它们在雾里……向我们这边来了！”
几乎就在她话音落下的同时，峡谷内的灰白色雾气开始不自然地翻涌起来，并且颜色以肉眼可见的速度加深、变幻，隐约透出赤、橙、蓝、紫等诡异的彩色光泽！同时，一阵密集得令人头皮发麻的“沙沙”声，如同潮水般从雾中传来，由远及近，越来越响！
“不好！是毒雾和雾里的东西！”丁逍遥厉声喝道，“所有人后退！离开谷口！罗姑娘，准备驱虫药！公输兄弟，看看有没有能制造屏障的东西！”
众人反应极快，立刻向后退却，寻找掩体。罗青衣迅速从药囊中取出几个药瓶，将不同颜色的药粉混合在一起，示意众人洒在周身。一股刺鼻但提神醒脑的气味弥漫开来。
公输铭则快速从背包里掏出几个拳头大小、结构精巧的金属圆球，用力掷向众人前方的地面。圆球落地后立刻弹开，伸出几根支架固定住，球体表面打开无数细孔，开始持续释放出一种无色无味，但能让空气产生轻微扭曲波纹的高频声波。
“驱虫器，对付普通虫豸有点效果，但对这雾里的东西……不知道管不管用。”公输铭紧张地盯着那翻涌而来的彩色雾气。
雾气蔓延的速度极快，转眼间就吞没了谷口，并向着他们藏身的这片区域弥漫而来。借着傍晚昏暗的光线，众人终于隐约看清了那“沙沙”声的来源—