塔克拉玛干沙漠边缘的“望沙驿”，名副其实，唯一的功能就是让那些从死亡之海中挣扎出来的人，得以喘息。半月前，丁逍遥一行人便是如此，带着一身与星宫修士搏杀后的伤痕，以及直面“寂灭沙核”后源自灵魂的疲惫，狼狈地撞进了这座被风沙侵蚀得斑驳破败的小镇。
旅馆二楼，最好的房间也依旧弥漫着一股驱不散的土腥和霉味。窗外，烈日将远处的沙海炙烤得扭曲蒸腾，近处的土坯房在热浪中微微颤动，一切都显得那么不真实，仿佛还停留在那场与“虚无”本身对抗的噩梦余波里。
房间里气氛沉闷。
云梦谣裹着一张薄毯，蜷在靠墙的木板床上，脸色苍白得近乎透明。强行以灵媒本源沟通寂灭沙核，对她的损耗是致命的，即便过了半月，那双灵动的眼眸也时常失焦，仿佛一部分神魂还滞留在那片吞噬一切的灰白光芒中。沙衍与戈燧这对地脉师兄弟，沉默地坐在房间角落，用随身携带的油石，一遍遍打磨着他们的探陵铲和分水刺，金属摩擦的细微声响，成了房间里唯一的节奏。只是他们眉宇间凝结的沉重，显示出内心的惊涛骇浪并未平复。公输铭则趴在唯一的方桌上，面前摊开一堆精巧的零件和工具，正试图修复一只在黑曜禁坛中被寂灭气息损坏的“寻龙尺”，他的专注，更像是一种逃避，逃避那足以让任何机关算尽都显得苍白无力的绝对力量。
丁逍遥站在窗边，背对着众人。他的身影依旧挺拔，却透着一股难以言喻的孤峭。手中，那枚得自玄尘子的“鬼谷令”被反复摩挲着，原本温润的青玉光泽，如今显得异常暗澹，仿佛也耗尽了力量。萧断岳坠入沙核前那双混沌暴戾又隐含挣扎的眸子，林闻枢被困于星图核心时最后的传讯……一幕幕在他脑中回放，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。玄尘子留下“南下，或有线索”的箴言后便飘然远去，这“线索”二字，此刻重若千钧。
“吱呀——”
老旧的木门被推开，带进一股灼人的热浪，也打破了房间内凝滞的空气。
金万贯那略显富态的身影挤了进来，他反手迅速关上门，似乎想将外面的酷热与风沙一同隔绝。他额头上布满细密的汗珠，不是因为热，更像是某种压抑不住的激动所致。他那张惯常挂着精明笑意的胖脸上，此刻神情复杂，目光先是快速扫过房间内的众人，尤其在丁逍遥背影和云梦谣身上停留一瞬，带着一丝不易察觉的愧疚与担忧，但随即，又被一种发现猎物的兴奋所取代。
“咳，”他清了清嗓子，走到方桌旁，将一直紧攥在手里的卫星电话小心放下，仿佛那是什么易碎的珍宝，“兄弟们，姐们儿，这半个月，辛苦大家了。”
没人接话，只有公输铭拆卸零件的“咔哒”声轻微作响。
金万贯也不觉尴尬，自顾自地继续说道：“沙漠底下那鬼地方，真他娘不是人待的！星宫那帮龟孙子，这回算是赔了夫人又折兵，大祭司死活不知，想来没讨到好果子吃！虽然……咱们也……”他声音低了下去，瞥了一眼丁逍遥，没再说下去。
话锋一转，他脸上重新堆起生意人特有的神采：“不过嘛，老天爷饿不死瞎家雀儿！关上一扇门，必定留扇窗！咱们这趟出生入死，也不全是坏消息。”
说着，他俯身，从随身携带的、带有密码锁的金属手提箱里，小心翼翼取出一个用软布包裹的长条物体。他动作轻柔，仿佛在对待一件绝世珍宝。层层软布揭开，露出里面的物事。
那是一件青铜器。
尺许高，造型极其古拙怪异，绝非中原夏商周任何已知的礼器形制。它像是一只鸟类与虫类的诡异结合体，蜷缩成团，头部似鸟喙，却又带着昆虫的口器特征，身躯之上覆盖着层层叠叠、细密如鳞片又似翻滚云雷的纹路，这些纹路并非装饰，看久了竟让人产生一种它们在缓缓蠕动的错觉。通体覆盖着暗绿色的铜锈，但在某些棱角转折处，却隐隐透出一种阴沉的暗金光泽。一股幽深、湿冷、带着若有若无甜腥气息的韵味，自然而然地从它身上散发开来，与房间内干燥灼热的沙漠空气格格不入，形成一种令人极不舒服的反差。
一直沉默的陆知简推了推鼻梁上的眼镜，忍不住凑近了几步，眼中闪烁着学者见到未知文明遗物时特有的光芒：“这是……哀牢山地区的青铜器？形制从未见过文献记载。看这锈色和包浆，年代极其久远。”
“陆老弟好眼力！”金万贯立刻接口，声音压得更低，带着一丝神秘，“这是刚从云南那边，一位合作多年的‘地头蛇’加急送过来的。出自哀牢山深处，一个当地人提都不敢提的禁忌之地——雾蛊尸寨。”
“雾蛊尸寨？”沙衍抬起头，浓眉紧锁，他常年与山川地脉打交道，对这类充满诡异传说的地方天生敏感，“听起来就邪性。”
罗青衣原本正在慢条斯理地分拣几味草药，此刻她的动作停了下来。她抬起那双清冷如寒潭的眸子，目光落在那青铜怪鸟上，鼻翼微不可查地轻轻翕动了一下。
“死气