萧断岳低沉的声音如同投入静湖的石子，在雅间内每个人的心头漾开紧张的涟漪。
“被盯上了？”陈远脸色一白，下意识地看向窗外淅沥的雨幕，仿佛那迷蒙的水汽中隐藏着无数窥探的眼睛。他只是一个学者，虽然为救挚爱鼓起勇气踏入这未知的领域，但面对这种赤裸裸的、带着恶意的追踪，依旧感到本能的心悸。
巴图尔按在刀柄上的手背青筋微凸，他冷哼一声，眼中没有丝毫畏惧，只有被侵犯领地般的怒意和野兽般的警惕：“是哪些不开眼的东西？敢在星村镇撒野！”他常年行走于危机四伏的深山，对这种来自暗处的敌意并不陌生，甚至有一种近乎本能的应对直觉。
丁逍遥缓缓收回望向窗外的目光，神色依旧平静，但眼神深处多了一丝冷冽：“对方很谨慎，被惊走就立刻远遁，没有留下痕迹。看来，对我们感兴趣的，不止一方。”
金万贯胖脸上笑容早已消失无踪，取而代之的是商海沉浮中磨砺出的精明与狠厉：“妈的，肯定是博古斋露了相。那老家伙，还有那个盯梢的……来者不善啊。老丁，能判断是哪路人马吗？”
“不像官面上的，手法更野，带着一股子土腥气和戾气。”丁逍遥微微摇头，“可能是另一伙盯上‘茶祖’的掘藏者，或者……是某些见不得光的私人武装。” 他没有说出那个最坏的猜测——“钦天监”的外围人员。那个机构行事诡秘莫测，手段层出不穷。
陆知简推了眼镜，强迫自己冷静下来，分析道：“不管是谁，我们的行踪已经暴露。此地不宜久留，必须尽快行动。合作的事情……”
他看向陈远和巴图尔。
陈远咬了咬牙，到了这个地步，他已经没有退路。金万贯等人展现出的情报能力和应对危险的冷静，远超他的预期，这反而增加了他心中的砝码。“我同意合作！”他斩钉截铁道，“但找到‘茶祖’后，必须以救治晚晴为优先！”
巴图尔沉默片刻，锐利的目光扫过丁逍遥、陆知简和金万贯，最终点了点头：“山里的规矩，合作可以，但各取所需，别背后捅刀子。不然……”他拍了拍腰间的短刀，意思不言而喻。
“一言为定！”金万贯立刻接口，“既然如此，我们不能再按原计划在镇上停留。巴图尔兄弟，你对山里熟，有没有能暂时避开耳目，又能让我们商讨下一步计划的地方？”
巴图尔略一思索，道：“有个地方，是我平时进山前歇脚用的老屋，在镇子最西头，靠近山脚，平时没人去。跟我来。”
众人不再耽搁，迅速结账离开茶楼。丁逍遥走在最后，目光似是不经意地扫过街角，确认没有明显的盯梢者，但那种如芒在背的被窥视感并未完全消失。
萧断岳如同幽灵般从后院阴影中现身，与众人汇合，他那高大的身躯和沉默的压迫感，让陈远不由得安心了几分，也让巴图尔多看了两眼。
一行人穿过湿滑的青石板小巷，避开主街，在巴图尔的带领下，来到了镇西边缘一处颇为破败的旧屋。屋子是用山石和旧木料垒成的，看起来有些年头了，周围杂草丛生，显得十分僻静。
巴图尔熟门熟路地打开那把锈迹斑斑的铁锁，众人鱼贯而入。屋内陈设极其简单，只有一张木板床，一张破桌子和几条长凳，角落里堆着些绳索、兽夹之类的杂物，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和干草药的气息。
“这里安全，说话方便。”巴图尔关上门，屋内光线顿时昏暗下来。
众人围坐在破桌旁，金万贯拿出随身携带的简易地图铺开，陆知简则开始详细询问巴图尔关于武夷山深处、特别是可能存在“茶祖”区域的地形、气候以及流传的怪诞传说。
巴图尔不愧是祖辈生活于此的猎户后人，对武夷山了如指掌。他指出了几处人迹罕至、符合“古茶树”生长特征的险峻区域，并着重强调了一个地方——“隐屏峰”后的“野茶谷”。
“那地方邪性得很。”巴图尔声音低沉，带着一丝不易察觉的敬畏，“老一辈都说，那谷里有成了精的老茶树，能吞吐云雾，香气能勾人魂魄。进去采药的人，十个有九个出不来，出来的也多半疯了，整天念叨着什么‘好茶’、‘美人’，没过多久就油尽灯枯死了。我们采药人都不敢靠近那片区域，只在边缘活动。”
“致幻香气……迷失神智……”陆知简一边快速记录，一边与之前掌握的关于“茶祖”黑市流言的资料相互印证，眼神越来越亮，“特征非常吻合！这‘野茶谷’的可能性极大！”
丁逍遥忽然开口问道：“巴图尔兄弟，除了致幻，还有没有关于那茶树……攻击人的传闻？比如，树根？”
巴图尔愣了一下，皱眉思索片刻，道：“攻击人的传闻倒不多，毕竟没人敢深入。不过，我太爷爷那辈传下过一句话，说那谷里的土是‘活’的，下面埋着吃人的‘石精’，可能就是形容树根吧？以前有几个不信邪的外地人非要进去，后来只在谷口找到了他们的行李，人……