信中之言，虽有为刘备拖延时间之嫌，但其对局势的分析，确实切中要害。

    他沉吟道：“明公，孔明此信，虽未明言投效，然已展露其才。其言‘缓图进取’，亦不无道理。”

    “我军新得荆州，人心未附，刘备南逃与刘琦汇合于江夏，江东孙权态度不明，确需谨慎。”

    程昱则阴恻恻地道：

    “此子才华绝世，然其心难测。”

    “观其信中之言，似对刘备仍有期许。”

    “若其果真投了江东或刘备，必为心腹大患！明公当早日图之！”

    曹操点了点头，诸葛亮的才华让他爱才之心炽盛，但其立场的不确定性又让他心生警惕。

    “元直，你与孔明有旧，可知其志向究竟如何？”

    徐庶苦笑摇头：

    “孔明胸怀大志，常自比管仲、乐毅。”

    “其择主之标准，必极其严苛。”

    “彼曾言‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’，然此乃谦辞耳。”

    “其真正所求，乃能尽其才、行其道的明主。”

    “至于其最终选择……庶亦难以断言。”

    就在曹操集团为诸葛亮一信而心思浮动之际，南方的江东，也因为荆州的剧变而掀起了巨大的波澜。

    柴桑，孙权府邸。

    年仅二十六岁的孙权，碧眼紫髯，端坐主位，虽面容尚显稚嫩，但眉宇间已具雄主之气。

    他手中拿着细作传来的紧急军报——刘表病故，刘琮献州，曹操兵不血刃夺取襄阳，刘备南逃江夏！

    堂下，文武分立。

    以张昭、顾雍为首的老臣，面露忧惧。

    张昭率先出列，声音沉重：“主公，曹阿瞒豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。”

    “且将军大势可以拒操者，长江也。”

    “今操得荆州，水陆俱下，我已与其共之矣。”

    “而势力众寡，又不可论。”

    “愚谓大计不如迎之。”

    “迎之”，就是劝孙权投降曹操！

    此言一出，堂上不少文官附和，认为曹操势大，不可力敌。

    然而，武将行列中，一人昂然而出，姿容俊美，气度恢弘，正是江东水军都督周瑜，周公瑾！

    他声音清越，带着不容置疑的决断：

    “不然！”

    “操虽托名汉相，其实汉贼也！”

    “将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽！”

    “况操自送死，而可迎之邪？”

    他接着精准分析了曹军的弱点：

    “操今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。”

    “且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。”

    “又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”

    “此数者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军擒操，宜在今日！”

    周瑜的分析，如同拨云见日，指出了曹操后方不稳、不习水战、天时不利、必生疫病四大隐患，极大地鼓舞了主战派的信心。

    紧接着，鲁肃也出列支持周瑜，他更从长远角度分析：

    “向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。”

    “今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？”

    “今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。”

    “将军迎操，欲安所归乎？”

    “位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！”

    鲁肃的话，戳中了孙权的要害——投降曹操，他孙权将失去现在的一切权力和地位！

    这是雄心勃勃的孙权绝对无法接受的！

    在周瑜、鲁肃的力劝下，孙权终于下定决心！

    他拔出佩剑，猛地砍向面前奏案一角，厉声道：

    “诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”

    投降之议，就此断绝！

    孙权当即任命周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，统率精兵三万，进驻夏口，与刘备、刘琦联军汇合，共抗曹操！

    同时，为了进一步摸清曹操的虚实和态度，孙权派遣鲁肃以为刘表吊丧为名，出使襄阳，实则进行试探。

    就在曹操与谋士们反复推演如何应对江东与刘备联军，并思虑诸葛亮之事时，侍卫来报：

    “禀司空，江东孙权遣使者鲁肃至襄阳，呈上书信，言为刘景升吊丧，并欲与明公……商议联盟之事。”