曹操心中瞬间升起强烈的警觉和招揽之心。

    是夜，大军于宛城扎营。

    曹操在处理完军务后，单独召见了麾下最机敏可靠的校事之一，低声吩咐道：

    “你即刻挑选精明干练之人，秘密前往荆州南阳郡邓县隆中，寻访一位隐士，此人复姓诸葛，名亮，字孔明，号‘卧龙先生’。”

    “务必要找到他，观察其动向。”

    “若能接触，可试探其心意，言我渴慕大才，愿虚席以待。”

    “但切记，不可用强，不可暴露身份引来不必要的关注，首要任务是掌握他的行踪！”

    “属下明白！”校事领命，悄然退下，连夜出发。

    曹操望着南方漆黑的夜空，心中暗道：

    “卧龙、凤雏，得一可安天下。如今凤雏庞统尚未闻名，这卧龙诸葛亮，我必须先下手为强！”

    接下来的日子，曹操大军继续向南缓慢而坚定地推进，同时，各种政治、舆论攻势如同水银泻地般向荆州渗透。

    徐庶的计策被有效执行，荆州的压力与日俱增。

    就在曹操驻军新野边界，与荆州隔汉水相望，即将发动最后的外交和军事总攻态势时，那名派往隆中的校事风尘仆仆地赶了回来，带来了一个让曹操心头一沉的消息。

    “禀司空！属下等抵达隆中，多方查访，确知诸葛亮其人。”

    “然而，据其邻里及僮仆所言，就在数日之前，卧龙先生诸葛亮，已携其弟均，离开隆中草庐，不知所踪。”

    “属下等循迹追查，其方向……似往东南，往……江东方向去了！”