卧龙入吴，若为孙策、周瑜所用，无疑是为未来的南方战局埋下了一颗棘手的种子。
然而，箭在弦上，不得不发。荆州的局势已到了临界点，容不得他此刻分心他顾。
曹操迅速压下心中的隐忧，将全部精力投入到对荆州的最后施压上。
徐庶“以势压人，迫其归降”的策略被发挥到了极致。
十五万曹军精锐，在夏侯惇、张辽、徐晃等名将的统领下，于汉水北岸连营百里，旌旗遮天蔽日。
每日清晨，战鼓如雷，号角连营，士卒操练的喊杀声甚至能隐隐传到对岸的襄阳城。
那种黑云压城城欲摧的磅礴气势，足以让任何守军胆寒。
与此同时，朝廷使者郗虑在襄阳的活动愈发频繁。
他不仅“慰问”了病榻上已然昏迷、仅存一息的刘表，更频频会见荆州文武百官，尤其是以蔡瑁、张允、蒯越、傅巽为首的实权派人物。
郗虑代表着许昌朝廷，代表着天子与太后，他的每一句话，都带着无形的重量。
他反复强调“天命在曹”、“王师不可抗”，并隐晦地暗示，只要荆州归附，各位的官职爵位不仅可保，甚至还能更上一层楼。
而曹操派出的密使，也早已通过各种渠道，与蔡瑁、张允等人建立了秘密联系。
开出的条件更为具体和诱人：
蔡瑁可封镇南将军、汉亭侯，依旧统领水军；
张允等将领亦各有封赏；
保证蔡、张等家族在荆州的产业和地位。
在绝对的实力差距和如此明确的利益许诺面前，蔡瑁、张允心中那点残存的犹豫和所谓的“忠义”彻底烟消云散。
他们开始积极地在内部推动投降。
襄阳城内，流言早已不再是流言，而是变成了公开的讨论和恐慌。
“曹司空大军已至汉水，听说先锋都快造好浮桥了！”
“蔡都督和张将军都说了，抵抗只有死路一条，归顺朝廷才是正理！”
“刘荆州眼看就不行了，两位公子……唉，谁能挡得住曹公啊！”
“听说北军军纪严明，秋毫无犯，投降了或许还能有条活路……”
在这种内外交困、人心惶惶的绝境下，昭宁十四年（公元208年）秋，荆州牧刘表，终于在无尽的忧虑和病痛中潼然长逝。
他的死，如同推倒了最后一块多米诺骨牌。
刘表刚一咽气，以蔡瑁、张允、蒯越为首的投降派便立刻行动起来。
他们利用掌控的军队和权力，迅速拥立年幼且易于控制的刘琮继任荆州牧。
然而，这个“继任”仅仅是个形式。
几乎在刘琮坐上那个位置的同时，蔡瑁、蒯越等人便围住了他。
蒯越作为文官代表，苦口婆心（实为威逼利诱）：
“逆顺有大体，强弱有定势。”
“以人臣而拒人主，逆也；”
“以新造之楚而御国家，其势弗当也；”
“以刘备而敌曹公，又弗当也。”
“三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。”
意思很清楚：反抗就是找死！
蔡瑁则更直接，按着剑柄，语气强硬：
“主公新丧，刘备在外虎视眈眈，若不及早决断，待曹公大军渡江，或刘备发难，我等皆死无葬身之地矣！”
“唯有归顺朝廷，方是保全之策！”
年仅十四岁的刘琮，面对这些掌控着他生死和荆州命运的重臣，早已吓得面无人色，六神无主，哪里还有半分主张？
在巨大的恐惧和压力下，他只能颤声应允：
“一切……一切但凭诸位叔父做主……”
于是，在刘表死后仅仅数日，以刘琮的名义，荆州投降的文书便正式发出！
使者携带荆州印绶、户籍图册，渡过汉水，前往曹营请降。
消息传出，荆州北部各郡县，如宛城、新野（此时已被曹军前锋接收）、樊城等，几乎传檄而定，纷纷改旗易帜，归附曹操。
然而，有一个人，却被彻底蒙在鼓里，直到最后一刻才得知真相——
那就是屯兵樊城，与襄阳隔汉水相望的刘备！
当刘备得知刘表病逝、刘琮继位并已向曹操投降的惊天噩耗时，简直如同五雷轰顶！
他原本还指望着能联合刘琦，甚至借助荆州之力与曹操周旋，万万没想到，蔡瑁等人动作如此之快，如此决绝！
“竖子不足与谋！误我大事！”
刘备气得拔剑砍断案角，却又无可奈何。
此时，曹操大军已接收襄阳，先锋部队开始渡河，兵锋直指樊城！
再不走，就