虽勇，然多为步卒，且初来乍到，恐难当其锋芒。若贸然硬拼，岂非徒增伤亡，折损了忠义之气？”

    刘备眉头微皱，他听出了曹操话里的意思，似乎并不打算让他们留在洛阳核心战场。

    他心中有些不甘，他率众前来，就是想在京师这权力中心搏一个出身，若是被边缘化，那这趟就白来了。

    “那……依曹公之见？”

    曹操停下脚步，目光灼灼地看着刘备，语气变得郑重无比：

    “玄德公，如今各地州郡，对京师剧变尚且不明，观望者众。急需有威望、忠义之臣，前往宣示朝廷旨意，号召天下兵马共讨董卓！”

    “此乃关乎社稷存亡之根本，比守在洛阳一城一地，更为重要！”

    他不等刘备回答，直接从怀中取出一卷早已准备好的帛书（实际上是刚才在城头匆忙让书记官写的），肃容道：

    “此乃太后懿旨！刘备听旨！”

    刘备心中一惊，连忙整理衣冠，带着关张二人跪倒在地：“臣刘备接旨！”

    曹操展开帛书，朗声宣读（内容是他早就打好腹稿的）：

    “咨尔刘备，汉室宗亲，忠勇素著。闻京师有变，即刻率众勤王，忠义之心，可昭日月。特加封刘备为平原相，即刻赴任，招抚流民，整饬武备，宣慰四方，以为朝廷屏藩，共扶汉室！钦此！”

    平原相？

    刘备愣住了。

    平原郡远在青州，离洛阳有千里之遥！这分明是把自己调离权力中心，打发到偏远地方去啊！

    而且“平原相”听起来是个郡守级别的官职，比他现在白身强了万倍，但在这个关键时刻被派出去，等于彻底错过了洛阳这场权力盛宴！

    “曹孟德！你好手段！”刘备心中瞬间明了，这是曹操的“礼送出境”之计！

    用一个看似不错的官职，把他这个潜在的、同样有“汉室宗亲”名分的不稳定因素，巧妙地排除出核心圈层。

    他抬起头，看着曹操那看似诚恳、实则不容置疑的眼神，心中充满了憋屈和不甘。但他能拒绝吗？不能！这是太后懿旨（至少名义上是），是正式的朝廷任命！

    他若抗旨，就是大逆不道，之前所有的“忠义”之名将荡然无存！而且，他现在势单力薄，根本无力与掌控了洛阳的曹操抗衡。

    电光火石间，刘备权衡利弊，脸上迅速挤出了感激涕零的神色，双手高举，接过那卷帛书，声音甚至带着一丝哽咽：

    “臣……臣刘备，领旨谢恩！必当恪尽职守，镇守平原，不负太后、陛下与曹公之重托！”

    “演！接着演！”曹操看着刘备那“感激涕零”的样子，心里门儿清，但面上却是一副“我得遇忠良，托付重任”的欣慰表情，再次亲手扶起刘备：

    “玄德公快快请起！平原郡虽偏，然地位重要，乃遏制冀州、沟通徐州之要冲。”

    “玄德公此去，责任重大，关乎朝廷东线安稳！待他日扫平董卓，玄德公便是中兴首功之臣！”

    两人执手相望，一个表现得赤胆忠心，一个表现得信任有加，场面一度十分“感人”。

    刘备知道事已至此，无可挽回，只能接受现实。他收起懿旨，对曹操道：

    “曹公，军情紧急，备这便整顿行装，即刻启程前往平原，以免贻误时机。”

    “玄德公忠勤国事，孟德佩服！”曹操点头，随即又道。

    “此去平原，山高路远，玄德公麾下皆是步卒，行程缓慢。我即刻拨付些许粮草，再赠玄德公战马五十匹，以壮行色！”

    这又是打一棒子给个甜枣，既显示了自己的大度，也催促刘备赶紧上路。

    刘备再次谢过，便转身准备去召集部队。关羽、张飞虽然心中也有些疑惑和不快，但见大哥已经接旨，也只好跟随。

    看着刘备转身离去的背影，曹操脸上的笑容慢慢收敛，目光变得深邃。

    “刘大耳，对不住了。这洛阳的舞台，现在是我的。你就先去平原发育吧，以后有没有“三顾茅庐”的机会，还两说呢。”

    然而，他的目光很快越过了刘备，牢牢锁定在了那个身长九尺、面如重枣、手持青龙偃月刀的伟岸身影上。

    刘备三人走回本阵，整饬兵马，后峰做前锋。

    曹操忽然朗声开口，声音清晰地传了过去：

    “玄德公留步！”

    刘备疑惑地转过身。

    曹操却目光灼灼地看向他身后的关羽，脸上露出了一个真诚（至少看起来是）的、带着欣赏和结交意味的笑容，抱拳道：

    “云长兄，威仪不凡，孟德心折。可否……留步一叙？”