“我…… 我不知道。” 他的声音有些发颤，“组织上的审查是公正的，我相信国家的决定。”
“不知道？” 另一个男人突然拍了下桌子，声音陡然拔高，“你连自己的父亲是不是‘清洗参与者’都不知道，怎么保证你对国家的忠诚？”
灯光晃在男人的脸上，让他的表情显得格外狰狞。弗拉基米尔的后背已经被冷汗浸湿，他攥紧了手心，指甲嵌进肉里 —— 他知道，现在任何犹豫都会被当成 “思想动摇”，甚至 “同情反革命”。
“我父亲的事，由组织审查。” 他强迫自己冷静下来，尽量让声音听起来坚定，“我只知道，我是苏联公民，是退伍军人，我愿意为国家献出一切，包括生命。”
男人盯着他看了足足一分钟，才低下头，在硬皮卷宗夹上写了些什么。“回去吧。记住，在这里，任何隐瞒都是背叛。”
弗拉基米尔站起身，腿已经有些发麻。他走回小黑屋，门再次关上时，他靠在门板上，大口喘着气。刚才的询问像一场噩梦，可他知道，这只是开始 ——72 小时，还有整整 72 小时要熬。
接下来的日子，询问变得越来越频繁，也越来越尖锐。有时是凌晨两点，有时是中午，卫兵会突然敲门，把他带到询问室，重复着同样的问题：“你在红军服役时，有没有和西方记者接触过？”“你妻子的远房亲戚在基辅，有没有说过对斯大林同志不满的话？”“你觉得托洛茨基分子的主张，有没有合理的地方？”
“托洛茨基分子”—— 这四个字像炸弹一样，每次被提起，弗拉基米尔都会浑身绷紧。他在红军时就知道，托洛茨基是 “反苏反革命” 的代名词，斯大林时期，只要被贴上 “托洛茨基分子” 的标签，就意味着死刑或流放。现在，他们反复问这个问题，就是在测试他的政治底线，哪怕有一丝犹豫，都会被判定为 “不可靠”。
“我从未接触过托洛茨基分子，也绝不认同他们的主张！” 每次被问到，他都会这样大声回答，像是在说服自己，也像是在说服对面的审讯者。可只有他自己知道，在小黑屋的孤独里，他不止一次想起父亲说过的话：“有些事，别只看表面。”
第三天凌晨，当弗拉基米尔已经分不清是白天还是黑夜时，敲门声又响了。这次，彼得罗夫亲自来了，手里拿着一个黑色的保温杯。“72 小时到了。” 他把缠着黑胶布的搪瓷缸递给弗拉基米尔，“喝了吧，热的甜菜汤。”
弗拉基米尔接过保温杯，手指碰到杯壁时，才感觉到一丝暖意。他喝了一口汤，甜菜的味道里带着点盐，是他这三天来吃的第一口热食 —— 之前的三餐都是冰冷的黑面包和白开水，送到门口就走，连句话都没有。
“跟我来，去见其他学员。” 彼得罗夫转身走在前面，弗拉基米尔跟在后面，走廊里的灯照在他的影子上，拉得很长很长。他突然觉得很疲惫，眼皮重得像灌了铅，可心里的弦还是绷得紧紧的 —— 他不知道，这场 “测试” 到底有没有通过。
学员休息室是一间宽敞的屋子，中间摆着几张长桌，八个学员坐在桌旁，每个人的脸色都很苍白，眼底带着浓重的黑眼圈。安德烈坐在最右边，看到弗拉基米尔进来，他抬起头，飞快地眨了下眼，像是在打招呼，又像是在暗示什么。
彼得罗夫站在屋子中央，手里拿着一个硬皮卷宗夹，声音比之前更冷：“这次心理抗压测试，有人通过，有人没通过。” 他翻开硬皮卷宗夹，念出三个名字，“这三个人，现在收拾东西，离开这里。”
被念到名字的三个人脸色瞬间变得惨白。其中一个就是之前舍不得交照片的戴眼镜男人，他嘴唇哆嗦着，想说什么，却被卫兵架着胳膊拖了出去，连一句辩解都没来得及说。弗拉基米尔的心提到了嗓子眼 —— 他不知道，自己会不会是下一个。
“剩下的人，记住今天的教训。” 彼得罗夫的目光扫过剩下的五个人，“在克格勃，任何思想动摇都是叛国的前兆。你们的每一句话，每一个眼神，都在被监视。如果不想和他们一样，就把‘忠诚’两个字刻在骨子里。”
说完，彼得罗夫转身离开了休息室。屋子里静得可怕，只有窗外的风刮过铁丝网，发出 “呜呜” 的声音，像有人在哭。
“妈的，这哪是培训，简直是坐牢。” 一个穿军装的男人狠狠捶了下桌子，他的编号是 “3 号”，之前在基辅军区当过侦察兵，“我要是早知道这样，打死也不来。”
“别乱说！” 另一个男人赶紧拉住他，“小心被人听见，你想被拖出去吗？”
3 号哼了一声，没再说话，却从口袋里掏出一根烟，偷偷摸出火柴，刚要划着，就被安德烈按住了手。“别在这里抽烟，墙缝里有监听拾音头。” 安德烈的声音压得很低，手指了指墙角砖