返航的旅途，气氛和来时截然不同。
“希望号”的驾驶舱里，弥漫着一种压抑的沉默。没有人说话，每个人都只是默默地做着自己的工作。
来的时候，他们是承载着全人类希望的英雄，是意气风发的开拓者。
回去的时候，他们却成了带回坏消息的信使。
这种心理上的落差，比任何技术上的困难都更让人难熬。
李昂作为舰长，努力地想调节一下气氛。
“嘿，周浩，别一天到晚板着个脸。”他对正在分析数据的周浩说，“虽然那鬼地方不能住人，但我们这次也不是全无收获嘛。”
“我们证明了‘希望号’的超光速航行是可行的，证明了‘守护’系统是有效的。我们还收集了那么多宝贵的航行数据。这本身就是巨大的成功。”
周浩没有抬头，只是闷闷地说：“可我们没有找到新家。我们的最终目的失败了。”
“一次失败算什么？”李昂说，“哥伦布第一次出海，也没找到遍地黄金的印度啊。探索嘛，哪有一次就成功的。”
“舰长说得对。”一直沉默的王磊也开了口，“至少我们三个都还活着，船也完好无损。这就比什么都强。我们带回了经验，下一次肯定能成功。”
“下一次？”周浩苦笑了一下，“还有下一次吗？开普勒186f已经是我们目前发现的，条件最好的系外行星了。连它都是个陷阱，我们还能去哪？”
这个问题，让刚刚活跃了一点的气氛再次沉寂了下去。
宇宙那么大，看起来到处都是星星。但真正可能适合人类居住的，却凤毛麟角。
在茫茫的宇宙沙漠里，找到一个绿洲的概率实在是太低了。
……
三个月后。
“希望号”顺利返回了太阳系，停靠在“祝融”太空港。
没有欢迎的仪式，也没有鲜花和掌声。迎接他们的，只有星语和一队表情严肃的防疫人员。
李昂、周浩、王磊三个人，在飞船上就接受了最严格的隔离检查。确认他们没有携带任何来自开普勒186f的未知物质后，才被允许离开飞船。
“欢迎回来。”星语看着眼前的三位船员，她的表情很平静。
“对不起，组长。我们失败了。”李昂低着头说。
“你们没有失败。”星语摇了摇头，“你们带回了比找到一颗宜居行星更宝贵的东西。”
“你们是英雄。”星语看着他们，很认真地说。
这句话，让李昂他们三个大男人眼圈都红了。
他们被送往了“长城站”的疗养中心，进行为期一个月的生理和心理恢复。
而“希望号”带回的所有数据，则被送到了秦川和他的理论物理团队手中。
一场更大规模的分析和研究，开始了。
“长城站”，最高战略会议室。
“方舟计划”的最高委员会，再次召开。
会议的气氛，比上一次更加凝重。
“各位，情况大家已经都清楚了。”张将军的声音很低沉，“‘希望号’的第一次远征，以失败告终。这证明了我们之前的战略过于乐观。”
“现在我们需要重新做出选择。”
“是继续执行‘探索者’计划，派出更多的飞船，去寻找下一个不确定的目标？还是集中所有资源，全力改造三艘方舟级星舰，执行我们最初的‘流亡’计划？”
会议室里，委员们议论纷纷。
“我认为应该暂停‘探索者’计划。”那位主张稳健的老专家再次开口，“我们已经浪费了太多的时间和资源。事实证明，想在短短几十年内，找到一个完美的新家园，几乎是不可能的。我们不能再赌了。”
“我反对！”一个年轻的委员站了起来，“我们不能因为一次失败，就放弃所有的希望！‘流亡’计划，那不是希望，那是等死！把一百万人的命运，交给一艘在宇宙里漂流几千年的船？这太不负责任了！”
“那派出几十个船员去进行一场九死一生的探索，就负责任了吗？”
双方再次争吵了起来。
这一次，支持“流亡”计划的声音明显占了上风。
所有人的目光再次投向了秦川。
“秦川同志，你的意见呢？”张将军问。
秦川站了起来。他没有立刻回答，而是走到了全息星图的前面。
他看着那张浩瀚的星图，沉默了很久。
“我还是坚持我之前的观点。”他缓缓开口，“双线并行。”
“可是我们没有那么多资源了！”老专家说，“太阳危机提前，时间就是我们最宝贵的资源。我们必须做出取舍。”
“我说的双线并行，不是之前的方