光阴似箭，日月如梭，转眼间就到了1958年年底。轧钢厂里最热闹的时候到了——一年一度的工级考核开始了！
这工级考核可是大事，关系到每个工人的工资待遇。通过了能涨工资，通不过就得等明年。整个四合院的人都铆足了劲儿，准备在考核中大显身手。
先说贾家。自从棒梗出生后，贾东旭肩上的担子更重了。这孩子还不满一岁，正是能吃能喝的时候。贾张氏天天在儿子耳边念叨："东旭啊，这次考核你一定要通过！咱们家就指望你涨工资了！"
贾东旭这些天可没少下功夫。每天下班后，别的工人都回家休息了，他还要在车间多待一个小时，跟着易中海练习钳工技术。回到家，饭都顾不上吃，先要把当天的技术要点记下来。
秦淮茹看着丈夫这么辛苦，心疼地说："东旭，先吃饭吧，菜都要凉了。"
贾东旭头也不抬："你们先吃，我把这个图纸再看一遍。"
贾张氏在一边撇嘴："现在知道用功了？早干什么去了？要是早点这么努力，现在早就是三级工了！"
这话说得贾东旭脸上挂不住，"啪"地把本子一摔："妈！您能不能少说两句？"
"好好好，我不说了。"贾张氏抱起孙子，"棒梗啊，看你爸多厉害，都要考二级工了！"
再说易中海。作为院里的壹大爷，七级钳工，他这次要挑战的是八级工。这可是钳工里的最高级别，整个轧钢厂也没几个。
这些天，易中海下班后也不急着回家，而是在车间里反复练习那些高难度的活计。什么精密配件加工啊，复杂图纸解读啊，他都练得滚瓜烂熟。
一大妈看他这么辛苦，劝道："老易，你都这个岁数了，别太拼命。"
易中海摇摇头："你不懂，八级工不光是技术活，更是个荣誉。咱们院要是有个八级工，那得多光彩！"
最让人意外的是刘海中。自从上次听了何雨柱的建议，他就像变了个人。不仅成立了锻工培训小组，自己也在拼命学习，准备考七级锻工。
这些天，刘海中可忙坏了。白天要在车间带领培训小组，晚上要去夜校上课，回家还要复习功课。二大妈看他这么用功，又是心疼又是好笑："老刘啊，你这都快五十的人了，怎么比小学生还用功？"
刘海中头也不抬："你懂什么？我这是为了当官做准备！"
刘光天和刘光福这两个月可算是过上了好日子。刘海中为了"家庭和睦"，再也不随便打他们了。有时候孩子犯错，他也只是口头批评两句。
这天晚上，刘光天偷偷对弟弟说："爸这是怎么了？都快两个月没打咱们了，我都有点不习惯了。"
刘光福小声说："我听妈说，是何雨柱哥给爸出了主意，说要当官就得家庭和睦。"
"怪不得！"刘光天恍然大悟，"希望爸能一直这么''''和睦''''下去。"
考核前一天晚上，整个四合院都弥漫着紧张的气氛。
贾东旭在家里最后检查工具，把锉刀、卡尺擦得锃亮。
易中海在灯下反复看着图纸，嘴里念念有词。
刘海中更是紧张，把要考的技术要点背了一遍又一遍，连说梦话都在背："锻打温度要控制在......"
何雨柱看着院里这些人用功的样子，忍不住对何大清说："爸，您看院里这些人，比咱们厨师考级还紧张。"
何大清抽着烟，慢悠悠地说："工级考核是大事，关系到一家老小的生计，能不紧张吗？"
终于到了考核这天。轧钢厂的考核现场那叫一个热闹！
在钳工考核区，贾东旭紧张得手心直冒汗。他今天的考核项目是加工一个精密齿轮。这活儿要求极高，尺寸误差不能超过头发丝的三分之一。
"开始！"考官一声令下，贾东旭立刻投入到工作中。锉刀在他手中灵活地移动，金属屑纷纷落下。他想起易中海教他的要领："手要稳，心要静，呼吸要均匀......"
易中海在另一边参加八级工考核。他的项目更难——要在一个小时内，根据图纸加工出一个复杂的机械配件。这活儿不仅考验技术，更考验经验和心理素质。
易中海不慌不忙，先仔细研究了图纸，然后在心里计算好每个步骤。他的动作行云流水，每一个细节都处理得恰到好处。旁边的考官都不住地点头。
最引人注目的是锻工考核区。刘海中今天要考七级锻工，这在整个轧钢厂都是凤毛麟角。
他的考核项目是锻造一个特殊形状的工件。这活儿要求对火候、力度、时机都有精准的把握。
刘海中深吸一口气，拿起沉重的大锤。这一刻，他感觉自己不是一个人在战斗，身后还有整个培训小组的期望。
"铛！铛！铛！"富有节奏的敲击声在车间里回荡。刘海中的动作干净利