但她好似感觉不到脚踝的寒意，一心盯着前面的路口，等着周牙人经过。
巷口的飞鸟略过树梢，周牙人骑着一头瘦驴从拐角过来，看到她便勒住缰绳，脸上露出一团和气：“贺家丫头，你怎么来这么早。”
贺瑾儿急忙迎上去，把荷包递过去：“周伯伯，这三两银子您收好，麻烦您去衙署问问，我爹到底被派去哪个营盘服役了。”
贺瑾儿的声音发颤，指尖把布包的系带攥得发皱。周氏昨天与她提过她的族人周牙人在府衙有些人脉，由他一个大男人前去，总比她一个小丫头闷头瞎问强得多！
贺瑾儿听进去了，所以一早就到周牙人的居住的野猪巷口等着。生怕一错眼，周牙人就出门错过了。
但其实贺瑾儿的担忧完全没必要，因为无论她来不来，周牙人都打算去贺家一趟！
周牙人掂了掂布包，叹了口气：“黄河水汛紧，朝廷征调民夫修坝，这是正经徭役。你爹既是在册的丁男，轮着他是该当的。
不过你爹这事我听说了，有点不符合规矩。昨天衙役突然上门拿人，连个招呼都没打。你放心，我这就去衙署问问，刘三那小子跟我熟，应该能通融。”
他拍了拍贺瑾儿的肩膀，让她安心，调转驴头往衙署方向去了。
贺瑾儿站在原地，看着周牙人的身影消失在巷口，心里像揣了块石头。
贺野阔从家里跑出来，手里拿着个热乎乎的馒头递给她：“大姐，周牙人能问出爹的消息吗？”
“会的。”贺瑾儿摸了摸弟弟的头，把馒头塞回他手里，她现在没心情吃饭。
“你先回家给奶奶和娘送过去，我在这儿等消息。”
贺野阔点点头，又叮嘱道：“大姐，你别站太久，风大。”说完，攥着馒头小跑着回了家。
贺瑾儿望着衙署的方向，心里七上八下。
市井巷里的小老百姓，命就像河面上的浮萍，衙役一句话，就能把人从家里拉走。
她想起贺富宽前天还和奶奶争辩，他和赵丽娘绝无私情，说等忙完这阵，他再解释可现在……
不知过了多久，周牙人骑着驴回来了，脸色凝重。
贺瑾儿的心一下子提到了嗓子眼，急忙迎上去：“周伯，怎么样？我爹他……”
周牙人跳下驴，示意贺瑾儿走到墙角，压低声音道：“贺家丫头，你要有心理准备。你爹昨天夜里三更就被押走了，往黄河下游的兰考工段去了，说是那边堤坝溃了个大口子，官府催着去填沙袋。”
“兰考？”贺瑾儿的声音发颤，“那地方离这儿两百多里路，修坝是不是很危险？”
周牙人叹了口气：“何止是危险。去年黄河决堤，我去那边收过粮食，亲眼看到修坝的民夫泡在齐腰深的泥浆里，天寒地冻的，手脚都冻裂了。
不少人扛不住，直接倒在坝上，连口热汤都喝不上。而且那边缺医少药，万一染了风寒，基本就是等死。”
贺瑾儿只觉得一股寒气从脚底窜上来，冻得她牙齿打颤。
她扶住墙壁，才没让自己晃倒。
野阔、雪雁的脸、梁红玉的眼泪、王巧姑的咳嗽声，以及刚出生桂娘在她脑海里轮番闪现。她不能让贺富宽出事，这个家不能没有顶梁柱。
“周伯，就没有别的办法了吗？”贺瑾儿的声音带着哭腔，却依旧挺直了脊背。
周牙人犹豫了一下，又道：“刘三那小子倒说了个法子，就是不知道你们敢不敢赌。押解你爹的是李铺头，那人爱财。
要是你们能赶在他们到兰考前追上，给足银子，说不定能让他网开一面，把你爹从队伍里摘出来。”
“追上他们？”贺瑾儿眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“他们昨天夜里就出发了，我们怎么可能赶得上？”
“民夫队伍里有老有少，还有人带行李，走得慢。你爹不是有匹红棕马吗？李铺头为了照看那匹马，肯定不会走太快。”
周牙人指了指东边的官道，“从这儿到兰考，走官道也就两百多里路。要是骑马去，日夜兼程，三天内说不定能追上。”
贺瑾儿的心瞬间被点燃，她对着周牙人深深鞠了一躬：“多谢周伯，大恩大德，我们记在心里。”
周牙人叹了口气：“贺家丫头，路上凶险，你可得想清楚。要是需要帮忙，就去巷口找我。”说完，骑着驴慢慢走了。
贺瑾儿转身往家跑，裙摆被风吹得猎猎作响。她要立刻回家和梁红玉、王巧姑商量，不管多难，她都要追上队伍，把贺富宽带回家。
回到家时，院子里飘着淡淡的草药味。梁红玉正坐在门槛上给妹妹喂奶，看到贺瑾儿回来，手里的瓷碗差点摔在地上：“怎么样？你爹有消息了吗？”
贺瑾儿扶住她的胳膊