蛇。

    

    接下来，楚途又去了永宁坊实地查看。那是一条不算宽敞的巷子，青石板路面，两旁是高墙大院，夜里确实僻静。他询问了巷口几家住户，都说没听到什么异常动静，那三个更夫就像人间蒸发了一样。

    

    “邪门……”楚途站在巷子里，感觉后脖颈有点发凉。他让叶晴暗中留意这条巷子晚上的动静。

    

    调查进展缓慢，楚途有点焦躁。这天下午，他正在值房里对着卷宗抓耳挠腮，管家老钱又跑来禀报，说户部侍郎赵清廉派人送来请柬，邀请楚伯爷今晚过府赴宴，说是为前日未能亲自接待赔罪，并感谢楚伯爷为案子费心。

    

    “赴宴？”楚途拿着那张烫金请柬，有点意外。这赵清廉，前几天还装病不见，今天突然热情邀请？葫芦里卖的什么药？

    

    “伯爷，去还是不去？”老钱问道。

    

    “去！为什么不去？”楚途眼珠一转，“正好探探这老小子的虚实！说不定宴无好宴，能逮着点线索呢！”

    

    当晚，楚途换上最体面的伯爵常服（虽然还是觉得勒脖子），带着叶晴（作为护卫和侍女），坐着轿子，再次来到了赵府。

    

    这一次，赵府张灯结彩，宾客盈门。原来不止请了楚途，还请了不少京中官员和勋贵，俨然一场小型豪门夜宴。赵清廉亲自在门口迎接，五十多岁的年纪，保养得宜，面色红润，哪有一点生病的样子？他见到楚途，格外热情，一口一个“楚伯爷”，拉着他的手就不放开。

    

    “楚伯爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！前日身体不适，未能亲迎，还望伯爷海涵！”赵清廉笑容可掬，语气诚恳。

    

    楚途也堆起假笑：“赵大人客气了！查案本是下官分内之事，何劳大人设宴？真是折煞下官了！”

    

    “诶！楚伯爷如今是陛下面前的红人，忠勇伯爵位尊崇，理应如此！理应如此！”赵清廉一边说着，一边把楚途让进花厅。

    

    花厅内，已经坐了不少人。楚途扫了一眼，好家伙，基本都是些四五品的官员，还有几个闲散勋爵，一个个衣着光鲜，谈笑风生。看到楚途进来，众人纷纷起身见礼，态度恭敬中带着一丝探究和……不易察觉的疏离。

    

    楚途心里明镜似的：这帮人，表面客气，心里指不定怎么嘀咕他这个“暴发户”伯爷呢！他也不在意，大大咧咧地坐在了赵清廉下首的主宾位上。

    

    宴会开始，觥筹交错，歌舞升平。赵清廉作为主人，频频向楚途敬酒，话里话外都在打探案子的进展。

    

    “楚伯爷，那窃案……可有什么线索了？不瞒您说，那一千两黄金是准备上缴国库的漕银，若是找不回来，下官……下官难辞其咎啊！”赵清廉一脸愁容。

    

    楚途打着哈哈：“赵大人放心！天网恢恢疏而不漏！下官一定尽力！只是这贼人手法高明，还需些时日细细查访。” 他一边应付，一边仔细观察着赵清廉的表情和举止，试图找出破绽。

    

    酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。一些官员开始互相敬酒，吹牛聊天。话题不知不觉就转到了朝堂局势上。

    

    “……听说玄机子国师……哦不，是逆贼玄机子已然伏法，真是大快人心！”一个官员说道。

    

    “是啊是啊！多亏了韩侯爷和……楚伯爷力挽狂澜啊！”另一个官员附和道，不忘捧楚途一句。

    

    赵清廉叹了口气：“玄机子虽伏法，但其党羽尚未肃清，朝野难安啊。尤其是漕运、盐铁等要害部门，盘根错节，牵一发而动全身。就像这次失窃的漕银，唉……”

    

    楚途心中一动：来了！开始往正题上引了！

    

    果然，另一个官员接口道：“赵大人所言极是！如今朝中正需像楚伯爷这般忠勇果敢的干才，涤荡妖氛，重整纲纪啊！”

    

    “对对对！楚伯爷年轻有为，日后必是国之栋梁！”

    

    众人你一言我一语，开始疯狂给楚途戴高帽，俨然把他当成了反腐先锋、朝廷新贵。

    

    楚途听着这些肉麻的吹捧，心里冷笑：这是想把我当枪使？让我去咬玄机子的余党？顺便把水搅浑，掩盖他们自己的屁股？

    

    他面上不动声色，端起酒杯，笑眯眯地说：“诸位大人过誉了！楚某蒙陛下恩典，侥幸立功，实乃本分。至于朝堂大事，自有陛下和诸位阁老运筹帷幄，楚某位卑言轻，不敢妄议。眼下啊，还是先把赵大人这失窃案查明白要紧！来，赵大人，我敬您一杯，预祝早日寻回失银！