晨光彻底洒满青天县衙，却驱不散弥漫在空气中的紧张与肃杀。
叶晴与李慕白分工明确。李慕白负责带人搜查张师爷居住的小院以及衙内可能存在的密室、暗道；叶晴则带着张三等一众老练捕快，直扑卷宗库和存放历年旧物、废弃公物的杂物房。她直觉认为，张师爷若真在县衙内长期经营，这些看似不起眼的地方，反而可能留下痕迹。
卷宗库内，浩如烟海的卷宗堆积如山，弥漫着陈旧墨香与淡淡霉味。叶晴目光如炬，并非盲目翻找，而是重点调阅近五年所有与西域、药材、奇异货物、人口失踪（尤其是工匠、方士）相关的卷宗，以及所有经张师爷之手处理或他有权接触的文书记录。
“头儿，这张师爷平时看着瞌睡懵懂的，处理的卷宗倒是井井有条。”张三翻着一本物资入库记录，嘀咕道。
“越是井井有条，越可能在其中藏匿猫腻。”叶晴头也不抬，指尖快速划过一行行墨字，“仔细看，有没有异常的批注、特殊的符号，或者……间隔、墨迹的细微差别。”
时间在沉默而高效的搜查中流逝。日头渐高，窗外传来衙役们搜查其他区域的呼喝声，更衬得卷宗库内一片凝神静气。
突然，叶晴翻动卷宗的手指一顿。她抽出一份三年前关于一批西域香料入关抽检的例行记录。记录本身毫无出奇，末尾有张师爷核验后的花押。但问题在于，这份普通记录的用纸，似乎比同期其他卷宗用纸略厚、略硬一些。
她拿起记录，对着窗户透过的光仔细观看。果然！在张师爷那个看似随意的花押墨迹之下，透过光线，隐约能看到一个极淡的、用硬物压出的划痕，构成了一个奇特的符号——像是一滴扭曲的水滴，又像是一簇微型的火焰。
“张三，过来看这个。”叶晴压低声音。
张三凑过来，眯着眼看了半天，才“咦”了一声：“这底下……好像有东西？”
“拓下来。”叶晴递过一张薄如蝉翼的拓纸和专门的黑炭墨粉。
小心拓印后，那个符号清晰了许多。两人反复端详，却都不认识。
“拿去给李侠士看看，他江湖阅历丰富，或许认得。”叶晴将拓纸交给张三，自己则更加仔细地检查起那份卷宗，甚至轻轻嗅了嗅，果然，除了墨香和陈旧纸张味，还残留着一丝极淡的、与那“碧落黄泉”有些相似的、却又不同的古怪气味，被香料记录本身的气味巧妙掩盖了。
另一边，李慕白带人将张师爷的小院翻了个底朝天。院落整洁得近乎寡淡，除了基本生活用具，几乎找不到任何个人物品，干净得不像一个住了多年的人。
“李侠士，这老小子也太干净了，连件多余的衣服都没有。”一个衙役抱怨道。
李慕白目光扫过四壁，最后落在炕床上。他敲了敲炕砖，声音沉闷，并无夹层。但他并未放弃，仔细摸索着每一块砖的边缘。终于，在靠近墙角的一块砖缝里，他发现了一丝几乎看不见的墨绿色粉末。
他用银针小心刮取少许，置于鼻下轻嗅，脸色微变：“鬼草灰……”
“鬼草？那是啥？”衙役好奇。
“一种极罕见的毒草，只生长在西南瘴疠之地，其灰烬遇水则产生剧毒烟雾，能伤人肺腑。”李慕白面色凝重，“看来这张师爷，不仅精通西域奇毒，对西南蛊毒巫术也有所涉猎。”
正在此时，张三拿着拓纸匆匆赶来：“李侠士，叶捕快在卷宗里发现了这个，您看看可认得？”
李慕白接过拓纸，只看一眼，瞳孔便是一缩：“幽水秘焰？！你们从何处得来此符号？”
“在一个旧卷宗里，藏在张师爷的花押下面。”张三见李慕白神色不对，忙问，“这符号很厉害？”
“何止厉害。”李慕白语气沉肃，“这是‘幽冥教’的核心标记之一。此教派数十年前曾在西南一带兴起，信奉邪神，擅长用毒与诡秘巫术，手段残忍，曾制造多起屠村惨案，后被朝廷与武林正道联手剿灭，据传早已烟消云散。其教中高层，皆以‘幽水’或‘秘焰’为代号……难道，这第三股势力，竟与死灰复燃的幽冥教有关？”
消息立刻传到叶晴耳中。她握着那份卷宗，只觉得一股寒意从脊背升起。血刃门、大将军、丞相、西域奇毒碧落黄泉、现在又牵扯出数十年前的神秘邪教幽冥教……这青天县，或者说楚途所在之地，究竟卷入了何