而这几句无心的抱怨，却像一道闪电，同时划过了两个截然不同的世界，将酒吧里记者的耳朵，和储物室里少年的屏幕，连接在了一起。

    桐野握着水杯的手指不自觉地收紧了，而艾仁类则死死地盯着屏幕上的星图和坐标，眼中闪过一丝明悟......

    黎明的微光如同稀释的墨水，一点点浸染着远东战区的天际线。

    桐野牧夫从“琥珀之梦”那扇厚重的橡木门后走出，带着一身挥之不去的酒香和雪茄味，以及空空如也的胃。

    他在酒吧里一直待到凌晨，装作醉意朦胧的普通职员，竖着耳朵试图从那些精英们的谈话碎片中拼凑出更多信息，但除了最初那句关于“望远镜项目”和“南美洲”的抱怨，再无任何有价值的收获。

    那些人很快就转移了话题，开始讨论起股票、女人和一些他听不懂的内部笑话。

    街道上空无一人，只有环卫车的清扫声在空旷的楼宇间回响。

    初升的太阳尚未带来暖意，反而让长夜的寒气显得更加刺骨。

    桐野裹紧了夹克，腹中传来的抗议声让他感到一阵虚弱。

    疲惫与饥饿像是两条沉重的锁链，拖拽着他的身体。

    他沿着街道漫无目的地走着，脑子里反复回想着那几个关键词：“望远-镜”、“南美洲”、“藤宫先生”。

    这就像是在一片漆黑的房间里找到了三根散落的火柴，他知道它们能点亮真相，却不知道该如何划燃第一根。

    就在这时，一股浓郁而温暖的香气钻入了他的鼻孔。

    那是猪骨汤经过长时间熬煮后，与酱油、味增完美融合的霸道香味。

    在这清冷的凌晨，这股味道简直就是对一个饥肠辘辘的人最致命的诱惑。

    他循着香味，拐进了一条还很安静的小巷。

    巷口处，一家挂着“小野田拉面”布帘的小店，正透出温暖的橘色灯光，仿佛是这片灰色水泥森林中唯一还在跳动的心脏。

    店里，艾仁类正机械地用抹布擦拭着已经很干净的桌子。

    他同样一夜未眠。在切断与那股神秘数据流的连接后，强烈的精神透支感让他几乎虚脱。

    他流着鼻血，头痛欲裂地倒在床上，却怎么也无法入睡。

    那片陌生的星图，那组精确的坐标，还有那个不祥的、由三只眼睛构成的符号，像烙印一样刻在他的脑海里。

    他知道，那绝不是人类的科技，而是切布尔星人或者他背后的某个更庞大势力，与宇宙深处联系的秘密信道。

    他强撑着疲惫的身体，比平时更早地来到店里开始准备工作。

    小野田先生还在后厨的休息室里熟睡，艾仁类不想打扰他。

    他需要通过这些最简单、最重复的劳动，来平复自己因窥见宇宙恶意而狂跳不已的心。

    他检查着汤锅的火候，将切好的葱花和笋干码放整齐，每一个动作都一丝不苟。

    但他的脸色异常苍白，眼眶下是无法掩饰的青黑色，让他看起来比实际年龄更加瘦弱，也更加孤独。

    “叮铃——”

    门口的风铃发出清脆的响声，打断了店内的寂静。

    艾仁类抬起头，看到一个穿着夹克、神情疲惫但眼神依旧锐利的男人走了进来。

    他下意识地露出一个职业性的微笑，尽管这个微笑也因疲劳而显得有些僵硬：

    “欢迎光临。”

    桐野牧夫在吧台前坐下，将怀里宝贝的相机小心翼翼地放在一旁。

    他贪婪地吸了一口空气中温暖的食物香气，感觉自己冻僵的四肢都开始回暖。

    他看着眼前这个过分年轻的店员，只觉得他像是一个还没睡醒、被迫早起打工的学生。

    “请给我一碗招牌豚骨拉面，肉要多一些。”

    他有气无力地说道，全部的精力都已经被饥饿感所占据。

    “好的，请稍等。”

    艾仁类点了点头，转身走向灶台。

    他没有认出眼前这个男人就是那个曾经在新闻画面里一闪而过、坚持报道真相的记者。

    对他而言，这只是新一天工作开始后，第一个需要用一碗热腾腾的拉面来填饱肚子的普通客人。

    于是，在这座城市苏醒的第一个瞬间，两条为了同一个真相而奔走的疲惫灵魂，在一家小小的拉面馆里短暂地交汇。

    他们背对背，一个在吧台前思索着如何将手中的线索延续下去，另一个则在升腾的蒸汽后，努力消化着来自星海深处的恶意。

    他们都不知道，自己要寻找的、那能够并肩作战的“战友”，此刻就近在咫尺。