就在“乌鸦”的指令被无声下达，指挥中心内的空气仿佛已经被抽干，凝滞成一块无形的铅块时，一阵突兀的、不合时宜的手机铃声响了起来。
那并非来自SST内部通讯系统，而是私人设备独有的电子音。
所有人的目光都不由自主地被吸引过去，只见权藤司面无表情地从军服内袋里掏出了一部黑色的、经过加密的私人电话。
屏幕上显示的，是一个他无法拒绝的名字。
他接通了电话，没有说话，只是静静地听着。
指挥中心里落针可闻，只有电流的嗡鸣和远处战场上基里艾洛德愈发急促的心跳声。
没有人知道电话那头说了什么，但所有人都看到，权藤司那张万年不变的冰山脸上，眉心极其轻微地蹙了一下。
那不是愤怒，也不是犹豫，而是一种类似于精密仪器在进行高速运算时产生的细微过载。
几秒钟后，他挂断了电话，将手机重新放回口袋。
他没有看明日香，也没有看三岛，而是将目光投向了主屏幕上那个代表着城市缩略图的战术地图。
上面，代表着基里艾洛德的巨大红色警告标志正在不稳定地闪烁，而他周围，代表着SST部队的蓝色光点，形成了一个僵硬的、充满对抗意味的包围网。
“总监的意见，是‘时机不合适’。”
权藤司终于开口，声音依旧平淡，像是在复述一份无关紧要的天气预报。
他简短地解释道，仿佛只是在陈述一个变量，“远东总理的换届选举在即，任何与‘非人道实验’、‘儿童’相关的负面新闻，都可能成为影响选票的政治炸弹。”
他停顿了一下，冰冷的目光扫过在场每一个人的脸，“GUDF的预算，需要议会批准。”
一瞬间，所有人都明白了。
那不是基于人道的考量，不是对明日香等人反抗的妥协，而是一场赤裸裸的政治交易。
一个孩子的命运，一个可能解开生命奥秘的钥匙，在更上层的权力天平上，其重量被重新估量，然后被判定为……暂时没有一张选票重。
“上校！”
三岛博士的脸色瞬间变得惨白，他冲到指挥台前，几乎是哀求般地喊道：
“这……这是千载难逢的机会！政治可以等，但科学的机遇转瞬即逝！我们马上就要……”
“三岛博士，”权藤司打断了他，语气中第一次带上了一丝不容置喙的严厉，“‘弑神者’计划的优先等级，在总监的命令下，暂时下调。这是最终决定。”
说完，他转向通讯台，按下了全频道广播的按钮。
“SST全体注意，”他冰冷的声音传遍了每一架战机，“放弃对A-09区域的地面搜索任务。所有单位，停止一切对目标的攻击行为，后撤五百米，建立观察防线。重复，停止一切攻击行为。”
“……了解。”
明日香的声音在短暂的沉默后传来，带着一丝难以置信的解脱。
频道里，新城和其他飞行员也陆续传来确认指令的回复，他们紧绷的神经终于松懈了下来。
胜利飞燕号的机头微微上扬，脱离了随时可以俯冲的攻击姿态。
然而，权藤司的命令并未就此结束。
他的目光再次落回地图上，那双深不见底的眼睛里，闪烁着无人能懂的寒光。
“‘乌鸦’，”他再次对着领口的微型通讯器，用同样轻的声音补充道，“任务目标变更。放弃捕获，转为‘标记’。我需要知道那个男孩的全部信息，以及他与目标基里艾洛德之间……可能存在的任何联系。”
战场的硝烟似乎都因为这暂时的休战而停滞了流动。
艾仁类能清晰地感觉到，那些原本锁定在自己和怀中“基多拉王”身上的致命威胁，如潮水般退去。
环绕在周身的战机盘旋着拉开了距离，地面上坦克的炮口也缓缓垂下。
压力骤减，但他紧绷的精神却无法随之放松。
因为他体内的“时钟”已经走到了尽头。
左胸口那颗橙黄色的心脏最后一次剧烈地闪烁，然后彻底暗淡下去。
巨大的身躯再也无法维持，从指尖开始，他的身体正以肉眼可见的速度分解成无数细碎的蓝色光粒子，如同被风吹散的沙画。
他能感觉到怀里的“基多拉王”似乎也感受到了他的虚弱和攻击的停止，那三个瓶盖头颅上的红光渐渐黯淡，狂暴的气息平复下来，重新变回了一个安静的、破旧的玩具。
不行……不能在这里……艾仁类用尽最后的意志力，控制着正在崩溃的身体，踉跄着向后退去。
他必须在彻底变回人类之前，带着这个孩子创造出的“勋章”，从所有人的视线里消失。
他巨大的身躯撞在身后一栋半塌的建筑