方惟：“今晚酒楼设了宴，一起同去？”
“假模假样。”王大贵看穿他虚假的邀请，低头直接不理他，自顾自地帮毛驴赶耳边的蚊子。
方惟客气一句就走了，说到底整个官衙里他最烦王大贵，王大贵顽固又傲气，谁和他都相处不来，执拗得超人所想，八百钱的事就闹了官衙八回了。
酒楼。
“老弟怎么一脸愁容？”秋纪南给方惟斟酒。
方惟忙双手扶着酒杯，微微低下头。
他刚刚还在头疼王大贵这个硬骨头，“正忧心今年大考呢。”他豪爽饮尽，再给自己倒满，又敬秋纪南一杯。
“好说好说，有我在你还不放心？”
今年的大考会直接影响方惟的晋升。但秋纪南是方惟的堂兄，秋纪南在吏部考功司，负责官吏的考核。这次方惟请秋纪南来就是想得到他助力。
秋纪南咂嘴回味酒甘，酒杯在案上一顿一顿的敲打：“比起年底的大考，眼下有件更要紧的事情。”
方惟脸色一下子严肃，身体往前凑，语速极快：“什么意思？请堂兄指点。”
“我听你提过，桃县财政还有一个大窟窿没补上，这事你要赶紧办了，不能让人看出不对。”
方惟支了县上的一笔财政去做生意，这事他在父亲教导下早知如何变通，本来盈利是十拿九稳的事，可所有计划都被武县伸只手干预，不但没赚，还亏了大钱，急需一笔大款填补桃县财政漏洞。
方惟心里防备着他，从来没有说错过话，他怎么会知道桃县的财政情况，“这钱数额庞大一时半会补不全，怎么突然这么急，我年底前肯定补好，不会耽误大考。”
秋纪南吭一声，身边的人全下去了，只剩他和方惟，他徐徐道来：“这事本来不急，可造化弄人，有消息说巡按御史已经从出了天都城关往东去了，估计很快就会查到桃县。”
方惟猛地站起，失态震动一案的碗筷，乒铃乓啷地撞一块发响。他远眺县的边地，虽然看不见那。
“要是财政混乱被查出来，不仅年底的大考毁了，说不定我待不到年底就会被免职……”
秋纪南看着他这样背后偷笑，站他边上拍拍他背：“不过我们俩是一起长大的，我不会不帮你的，大考有我撑着呢。”
方惟感激地看着秋纪南，没想到秋纪南紧接着说：“但如何帮，得看你了。”
方惟释怀地笑了，手掌抓着秋纪南肩膀，两个人相视而笑。
“巡按御史那边我让人帮你拖久点时间，你先安心过了这关。至于年底的大考……”站在窗口往下看，隔壁花行上花灯了，秋纪南兴奋地鼓掌，悠悠道来：“那是你定级的关键时期，作为堂兄我也应该多照拂你，可上下打点要一笔银子，为兄平日俭朴惯了，手上没什么积蓄，老弟……”
方惟也鼓掌：“堂兄这番情意，实在是让我好感动啊！你说个数。”
秋纪南比了个八。
方惟咬牙，恨他狮子大开口。
“我马上让人把八百两黄金送你府上。”
“哈哈哈哈堂弟在说笑吗，八百两远远不够，买一个步步高升要花多少钱才买得安心，老弟自己估量着给吧。”
“考虑好了吗。”
方惟低垂着眼，看着楼下街上与王大贵吵起来的鱼时眠。
“还请堂兄多为弟弟费心，钱我有法子弄。”
通康花行，菊花园夜会逛的差不多了，鱼时眠和徐朝并肩从店里出来，手里拿不完的小木牌，上面刻的是菊花的品类和数量，明日就会有小伙计把花送上门，以便核对。
两人满脸喜气走到旁边停马车的地方，一股新鲜的粪臭扑面而来，两人同步皱眉捂鼻。
一头灰色的秃驴弯后腿蹲着，椭圆的团状物从它身后掉落，拉了一大团在马车车轮上。
鱼时眠徐朝亲眼目睹一切发生，不敢细看，跳离现场呼吸干净空气。
那头驴也占了一个马车位，驴站的狂野，正好堵住鱼家马车出去的路。
徐朝没办法只好堵住鼻子，去找靠在驴上的那半边白发的老人。
“老丈，你家的驴堵着路了，你把它挪一下。”
王大贵正等他的八百等到烦死了，徐朝算是点到炮仗了。
“老丈？叫谁老丈？我有那么老吗？叫哥！”王大贵踮起脚，一下又一下发狠使劲的点徐朝的胸脯。
徐朝不吃硬，王大贵硬气他就更硬气：“这么大年纪了也该服老了。”
“年纪轻轻一点也不敬老。”驴与王大贵心领神会，一个甩臀，蹬起后蹄子踹向徐朝
徐朝实景拍驴的后臀，它一受惊就连带着王大贵上蹦下跳，颠得王大贵眼珠子乱转。
鱼时眠跑