大哥沈钧的归来，如同一头猛虎回到了山林，瞬间改变了沈公馆乃至南京城内某些微妙的力量平衡。家宴上那番掷地有声的警告，不仅是对沈放的敲打，更是对潜在窥伺者的一种强硬宣示。沈放深知，这股强大的力量，必须善加利用，但又绝不能轻易动用，否则引火烧身，后果不堪设想。
接下来的两天，沈放严格遵循大哥“少惹是生非”的告诫，深居简出。他大部分时间待在书房，翻阅那些航运书籍，偶尔陪精神状态时好时坏的陈明远说说话，在父母面前也表现得格外安分。他需要给大哥留下一个“听话、收敛”的印象，这是获取信任和进一步沟通的基础。
沈钧则忙于公务，白天不见人影，晚上也常有应酬，但每晚必回沈公馆住宿。他的存在本身，就是一种无形的威慑。沈放能感觉到，公馆外围那些若有若无的监视视线，似乎收敛了许多。
机会出现在沈钧回来的第三天晚上。沈钧推掉了一个应酬，难得在家用晚饭。饭后，沈伯谦照例回了书房处理文件，沈母和姨娘们在客厅闲聊，沈放则陪着大哥在偏厅喝茶。气氛相对轻松。
沈钧抿了口茶，看着沈放，语气比家宴时缓和了些：“这两天在家憋坏了吧？”
沈放笑了笑，带着点恰到好处的腼腆：“没有，大哥。正好静下心来看看书，想想以后的事。以前是我不懂事，让大哥和父亲操心了。”
沈钧“嗯”了一声，目光锐利：“知道反省是好事。说说看，以后有什么打算？总不能一直这么挂着个虚名，游手好闲。”
沈放知道，这是大哥在试探他的真实想法。他不能表现得太有野心，也不能过于消极。他沉吟片刻，露出些许苦恼的神色：“大哥，不瞒您说，我也很矛盾。杜博士那边，‘顾问’的名头挂着，总得做点样子。可正如您说的，他那摊子水太深，我心里也没底，怕一不小心又给家里惹麻烦。可要是完全撇清，又怕得罪人，毕竟……上海那边，也算欠了人情。”他再次强调“人情”和“无奈”，将困境摆在明面上。
沈钧冷哼一声，但语气并未过于严厉：“杜文渊那边，虚与委蛇可以，但核心的东西绝不能碰！尤其涉及到日本人，要格外警惕！你现在接触到的，都是些什么人？”
沈放心中一动，知道切入的机会来了。他故作回忆状：“主要是他一个手下，叫赵德明的，负责日常联络。还有就是……前几天签约宴会，见了几个被迫加入的船老板，像安顺船行的钱理群什么的，看着都挺憋屈的。”他有意无意地点出“被迫”和“憋屈”这两个词。
“钱理群？”沈钧眉头微皱，似乎对这个名字有点印象，“安顺船行……是不是主要跑芜湖到南京这条线的？”
“大哥也知道他？”沈放露出惊讶的表情。
“听说过一点。”沈钧淡淡道，“前线物资运输，有时候也靠这些民营船队。这个人，风评好像还行，不是那种投机钻营的。” 军方的信息渠道果然灵通。
“是啊，”沈放顺势接话，语气带着同情，“我看钱老板也是个实在的生意人，就是势单力薄，被……被压得喘不过气来。宴会那天，他还偷偷跟我倒苦水，说祖业难保。”他稍微夸大了一点钱理群的“倾诉”，以增强说服力。
沈钧沉默地喝着茶，眼神深邃，看不出在想什么。过了一会儿，他才说：“这些事，你少掺和。做好表面文章就行。杜文渊和日本人，最近有什么特别的动作吗？”他终于问到了核心。
沈放心跳微微加速，但脸上保持平静：“大的动作倒没听说，就是感觉他们挺急着推进那个‘航运整合’的，好像……有点急于求成。哦，对了，”他仿佛刚想起来，“前几天江北那边好像出了点小事，码头有个废弃仓库着了火，没什么损失，但闹得人心惶惶的。赵德明还打电话来问我知道不知道，估计也是怕影响他们的计划吧。”他将“夜枭”行动后的那次小规模火警，以“小道消息”的方式，轻描淡写地抛了出来，并暗示了杜文渊方面的“紧张”。
沈钧端着茶杯的手顿了一下，眼神骤然锐利起来：“江北仓库火警？什么时候的事？具体哪个仓库？”军人的敏锐让他立刻抓住了关键。
“就是……大概四五天前吧？”沈放做出不确定的样子，“具体哪个仓库不清楚，我也是听人随口提了一句，说没烧起来，很快就扑灭了。大哥，这……有什么问题吗？”他故作茫然。
沈钧没有直接回答，而是陷入了沉思，手指无意识地敲着茶几。良久，他才沉声道：“江北那边，仓库林立，情况复杂。有些仓库，看似废弃，实则……哼，看来有些人，是越来越不安分了。”他的话意味深长，显然联想到了更多军事和情报层面的东西。沈放提供的这个碎片信息，可能与他掌握的某些情况对上了号。
“大哥，您的意思是……”沈放小心翼翼地问。
“没什么。”沈钧打断了他，恢复了冷峻的表情，“这些事不是你该问的。你记住，以后