玄武湖归来，怀揣那卷烫手山芋般的微缩胶卷，沈放的心境与窗外南京深秋的萧瑟如出一辙。情报窃取成功的短暂兴奋，迅速被巨大的后怕与紧迫感取代。他像揣着一颗即将引爆的炸弹，每一步都必须走得精准而自然，任何一丝慌乱都可能引来灭顶之灾。而此刻，他最强的护身符，恰恰是他那层经营了多年的“沈家纨绔三少”的皮囊。
当晚沈公馆的晚餐桌上，气氛微妙。吴妈布菜时，碗碟碰撞的声音比往日清脆了些许。父亲沈伯谦依旧沉默用餐，眉宇间凝着官场沉浮的疲惫。母亲和几位姨娘小声聊着闲话，话题离不开时新衣料和牌局。陈明远安静地坐在角落，小口吃着饭，眼神偶尔与沈放交汇，带着一丝不易察觉的关切。
中村一郎坐在沈放下首，慢条斯理地用餐，金丝眼镜后的目光看似专注于菜肴，实则像无形的探针，扫过餐桌上的每一个人，最终似有若无地停留在沈放身上。他放下汤匙，用餐巾擦了擦嘴角，用那口略带口音但流利的中文，语气平和地开口，仿佛只是随意的闲谈：
“沈先生，今天下午似乎外出很久？南京秋色正好，是去何处散心了？” 这试探来得轻柔，却直指核心。
若在平时，沈放或会谨慎应对。但此刻，他必须扮演好自己的人设。只见沈放正夹起一块肥嫩的东坡肉，闻言，筷子在空中顿了顿，非但没放下，反而顺势将肉送入口中，咀嚼了几下，才带着被美食满足的慵懒和一丝被打扰的不耐，瞥了中村一眼：
“啧，中村先生，你这跟杜博士汇报工作时，也这么盯着考勤点儿吗？”他声音不大，却足以让桌上其他人听到，语气里带着明显的戏谑，“我堂堂沈家老三，在南京城自个儿家门口溜达溜达，还得先跟你这儿画个押报备不成？这金陵城，我光着屁股跑大的，还能丢了？”
他边说边用筷子虚点了点中村，一副“你太小题大做”的表情，随即拿起酒杯抿了一口，继续抱怨道：“下午闷得发慌，去玄武湖转了转，本想看看残荷听点雨声，附庸一下风雅，结果屁都没有，就喝了一肚子冷风！真是败兴！怎么，这也碍着咱们‘江南计划’的伟大进程了？” 他将“伟大进程”几个字咬得略带夸张，讽刺意味十足。
这番反应，活脱脱一个被“不懂情趣”的下属坏了兴致的纨绔公子。沈伯谦闻言皱了皱眉，低斥一声：“放儿！怎么跟中村先生说话呢！”但语气中并无太多真怒，更多是习惯性的训诫。
中村一郎显然没料到沈放会是这种浑不吝的态度，愣了一下。这种理直气壮的不耐烦和调侃，反而比谨慎的解释更符合沈放一贯的形象，也更能打消疑虑。他立刻微微躬身，脸上堆起程式化的笑容：
“沈先生误会了，我绝无此意。只是最近听闻城东发生了几起盗窃案，治安不甚理想，是担心您的安全。”他搬出了通用的借口，试图缓和气氛。
“盗窃案？”沈放嗤笑一声，身子懒洋洋地往后一靠，翘起了二郎腿，手指轻轻敲着桌面，“中村先生，您初来乍到，可能不清楚。这南京城啊，哪天没几桩鸡鸣狗盗的破事儿？放心吧！在南京这块地界，但凡是长了眼睛的，还没人敢动我沈放一根汗毛。”他语气嚣张，带着世家子弟特有的优越感，随即话锋一转，反过来“教育”中村：“倒是你们啊，做事就是太小心，绷得太紧，活得累不累？杜博士派你来是协助我干大事的，不是让你给我当老妈子的。”
这番连消带打，既回答了问题，又表明了立场，还将中村置于一个“过于谨慎、不解风情”的位置上。中村眼镜后的目光闪烁了一下，终究没再说什么，只是再次躬身：“沈先生说的是，是我多虑了。” 他低头继续用餐，但沈放能感觉到，那看似平静的表面下，警惕的冰山并未融化。
晚饭后，沈放借口“吃撑了要消食”，大摇大摆地回了自己房间。关上门，脸上纨绔不羁的表情瞬间收敛，取而代之的是冰冷的凝重。中村的试探证实了他的判断——死信箱被触动，已经引起了警觉。胶卷必须尽快处理。
夜深人静，估摸着公馆上下都已沉入梦乡，沈放如同一道轻烟般溜出房间。他没有走正路，而是凭借儿时对公馆结构的熟悉，从二楼的露台攀援而下，避开可能被值守仆人注意的区域，悄无声息地潜入父亲沈伯谦的书房。
书房里弥漫着旧书和墨锭的混合气味。月光透过窗棂，在紫檀木书桌上投下斑驳的光影。沈放不敢点灯，凭借记忆和微弱的光线，精准地走到靠西墙的一排书架前。他选中了一套牛皮精装、烫金书脊的《佩文韵府》，这套书卷帙浩繁，父亲多年未曾动过。他小心翼翼地抽出一册，将用油布紧密包裹的胶卷，塞进书脊与内页粘连处的微小缝隙里，再将书册严丝合缝地推回原处。整个过程干净利落，不留痕迹。
藏好胶卷，只是解决了眼前的燃眉之急。真正的难题在于如何解读。他需要高倍放大设备，而这在南京城内，是极其敏感的东西。
第二天，沈放决定主动出击。他不能再被动