“女户身份已验明，契书所列也非禁榷之物。”书吏捋着胡须，纸张沙沙作响，“按律，契税该纳流水额每百取四至……”
白一一忽然上前半步，借着衣袖遮掩递过一个荷包：“大人容禀，这刮风下雨的日子谁也说不准，生意时好时坏…”她声音轻若蚊呐，说完便退回原位。
书吏指尖一掂荷包分量，胡须下的嘴角微扬：“既是女户小本经营…就按每百取四征收吧。”袖袍一拂，荷包已不见踪影。
出了县衙，谭掌柜拱手笑道：“小娘子年纪轻轻，处事却如此老道。”他朝候在石狮旁的伙计招手，取来一个锦盒：“这是铺子的徽记印模，劳烦糖宜娘了。谭某先行告辞。”
“沈思禾，我还得去个地方，你…”
“先回。”他脚步微顿，青衫在风中轻扬，又低声道：“天色将晚，莫要耽搁。”
白一一望着他渐行渐远的背影，唇角不自觉扬起：“知道啦～”尾音在临近正午的阳光中轻轻荡开，像一片羽毛落在青石板路上。
八珍阁的后院里，不知谁家熬枇杷膏，空气中飘来药香。秋阳透过梧桐叶的间隙，在青石桌上洒下斑驳的光影。白一一从竹篮中取出两支重阳糖，轻轻置于石桌之上。
瘦小精干的掌柜眯起眼睛，指尖轻抚糖棍：“昨日王员外家的小厮在墨香斋得的稀罕物，想必就是出自小娘子之手？”
白一一但笑不语，只微微颔首。
“既是糖食，何不与我八珍阁独家合作？”掌柜的嗓音突然压低，带着几分诱哄。
“与贵宝号独家的样式，自然另有乾坤。”白一一唇角微扬，指尖虚点糖面，“这两支，不过是投石问路。”
掌柜眼中精光一闪：“此话当真？这重阳糖只供我两家？”
“每家四十支，”白一一从袖中取出契书，“分毫不差。”
“好！四十支就四十支！”掌柜搓着手，忽然凑近，“那独家合作的样式…”
“初七那日，自见分晓。”白一一将契书推向前，眼中闪过一丝狡黠，“保管让掌柜的…惊喜。”
重阳前的市集比往常热闹三倍，插满茱萸的草把子在人流中摇晃，活像无数燃烧的小火把。卖花糕的摊主用木槌敲打模子，“梆梆”声里跌出菊花状的米糕。烈日当空，白一一拎着满手的包袱回到集市时，王氏的摊位上只剩下三五支孤零零的糖。
“八十三支！”王氏眼睛亮得惊人，一把拉住她的衣袖，声音压得极低，“真叫你料着了，今儿这糖卖得比往日都快些。”
白一一望着空了大半的糖匣，唇角扬起一抹弧度：“婶子且等着瞧，好日子还在后头呢。”她指尖轻点最后几支糖，“婶子，收吧。”她利落地帮王氏收拾起家什，“现在，该去添把柴了。”
“啥柴？”
白一一已经挽起她的胳膊，逆着人流往前走去，二人背影融在晃眼的阳光里，只余一声带笑的尾音飘散：“烧旺些才好——”
“吱呀——”
院门开启的声响惊飞了檐下的麻雀。铁汉王收回打量土墙小院的目光，粗粝的手指无意识地摩挲着腰间布偶。
“阿娘！姐姐！”铁牛炮弹似得冲出来，脑门上还沾着谷壳。
“这是我儿铁牛。”王氏轻推孩子后背，“快叫人。”
“爷爷好！”铁牛咧嘴一笑，两颗小虎牙在阳光下白得晃眼。
铁汉王喉结动了动：“…好。”
堂屋角落里，小山般的秸秆堆立刻吸引了铁汉王的注意。白一一顺势指向秸秆堆旁的铁家伙：“耳听为虚…”
铁牛早已窜到脱粒机前，小手熟练地拨动铁刺，脚下一蹬。金花递来的谷穗刚贴上滚筒，眨眼间便只剩光杆。
“让我…”铁汉王拾起秸秆，粗粝的掌心抚过叶片，突然大步上前，“试试！”
酒过三巡，铁汉王咬碎鸡腿脆骨，突然眯起眼：“丫头，今日这出，是怕老汉我不用心？”
“亲眼所见，感觉如何？”白一一眨眨眼。
“哈哈哈！”铁汉王震得桌上碗碟轻颤，“两个！得让李老头再打个风箱，轮着用才不误事！”他抹了把络腮胡，“不过铁料金贵…”
白一一斟满酒碗，双手递上：“所以这才请你来亲眼瞧瞧，好让你心里有个底。”
铁汉王突然顿住，指尖摩挲着碗底：“家中有人吃兵粮？”
“我爹！”铁牛油汪汪的小嘴咧开，“明年就回！”
“怪不得碗底刻印，以前……”铁汉王说着眼神一暗，仰头饮尽碗中酒。酒碗重重搁在桌上时，他已恢复如常：“五月前，数量翻番！”
“纯铁制先出两台造势，铁木组合才是重头，铁丝不着急装，到时我另有安排。”白一一从布包取出一张图纸：“再看看这个…”
窗外，夕阳为图纸镀上金