蓝汐站在巨魔荒原与精灵森林的交界处，眼前的景象让她体内的海水都仿佛凝固。传说中的精灵森林本该是一片生机勃勃的翡翠绿，但眼前的树木却呈现出一种不健康的黄绿色，树叶稀疏，树干上布满奇怪的黑色纹路。
更诡异的是，森林上空笼罩着一层半透明的绿色光幕，像是某种结界。光幕不时波动，如同呼吸一般，但每次"呼吸"都似乎比前一次更微弱。
"这不对劲，"艾德里安低声说，手臂上的金银纹路在接近森林后变得更加明显，"精灵结界应该是蓝色的，而且充满生命力。这个看起来像是..."
"像是某种生命维持系统，"蓝汐接过话头，伸手触碰那层光幕。她的手指轻易穿透进去，感受到一股微弱但坚定的抵抗，"它在排斥外来者。"
格鲁克紧张地拽着自己的尖耳朵："地精听过传说...精灵用生命之树的能量维持古老魔法。难道是真的？"
艾德里安检查了一下巨魔给的骨制项链："无论如何，我们得进去。项链应该能保证我们不被立即攻击。"
三人小心翼翼地穿过结界。进入的瞬间，蓝汐感到一阵眩晕，仿佛穿过了一层粘稠的液体。眼前的景象让她倒吸一口凉气——
结界内部完全是另一幅画面！郁郁葱葱的绿色森林，参天古树上缠绕着发光藤蔓，五彩斑斓的鸟儿在枝头歌唱。与他们从外面看到的病态森林截然不同。
"幻象！"蓝汐立刻明白了，"结界内部被施了幻术魔法，掩盖了真实的状况。"
艾德里安皱眉："为什么要这样做？"
"也许不想让外人知道他们的困境，"蓝汐推测道，同时注意到自己的海水身体在森林潮湿的空气中感到异常舒适，"或者...不想让什么东西知道。"
他们沿着一条几乎被杂草掩盖的小径前进。随着深入，蓝汐注意到幻象偶尔会闪烁，露出外面看到的真实景象——枯黄的树叶，布满黑纹的树干，以及完全没有任何飞鸟的寂静森林。
"看那里！"格鲁克突然指着前方。
小径尽头是一座由活树构成的拱门，两侧站着两个精灵守卫。与传说中优雅美丽的精灵不同，这两位守卫面容憔悴，眼睛下方有着深深的阴影，持弓的手瘦得能看到骨头。
当守卫看到三人时，立即举弓瞄准："止步！精灵王国不接待外来者！"
艾德里安上前一步，展示骨制项链："我们受巨魔长老指引而来，有要事求见精灵女王。"
守卫们交换了一个眼神。其中一位仔细检查了项链，表情变得复杂："巨魔和精灵已经几百年没有往来了。为什么现在——"
"告诉他们，海洋之女带来了深渊珍珠。"蓝汐突然说。
听到"深渊珍珠"一词，两位守卫明显动摇了。其中一位迅速取出一片树叶，低声说了几句话，然后将其吹向空中。树叶化作一道绿光飞向森林深处。
"等待回应，"守卫命令道，"不要离开路径。"
等待期间，蓝汐注意到地面有些奇怪——看似普通的泥土下隐约有东西在蠕动。她假装不小心掉落水袋，趁弯腰捡拾的机会触碰地面。触感让她差点叫出声——那不是泥土，而是一层薄薄的伪装，下面布满了细小的黑色根须，如同无数蚯蚓般蠕动。
更可怕的是，当她的神性接触那些根须时，一种熟悉的饥饿感顺着手指传来——和提亚马特一模一样的感觉。
"艾德里安，"她极力保持声音平稳，"地下有东西。不要表现出异常，但千万不要直接接触地面。"
魔导师微不可察地点点头，同时悄悄将格鲁克拉到一块看起来较安全的石头上。
约莫半小时后，一位身着银绿色长袍的精灵女性出现在小径尽头。她的长发如同月光般银白，但面容比守卫更加憔悴，几乎透明得能看到下面的血管。
"我是莉拉娜，女王的首席顾问，"她的声音轻柔但带着不容置疑的威严，"听说你们带来了深渊珍珠？"
蓝汐点头："是的。我们想见女王陛下。"
莉拉娜审视着三人，目光在蓝汐半透明的皮肤和艾德里安的纹路上多停留了一会："跟我来。但警告你们——任何欺骗行为都将招致精灵的永恒怒火。"
他们跟随莉拉娜深入森林。幻象在这里更加完美，几乎看不出破绽。但蓝汐的神性感知能察觉到真相——周围的生命力正在被某种东西持续抽取，流向地底深处。
"艾德里安，"她小声说，"你能感觉到魔力流向吗？"
魔导师闭眼片刻，然后惊讶地睁开："全部指向同一个方向...森林中心。"
莉拉娜听到他们的低语，回头投来警告的一瞥。三人立即噤声。
精灵王国的中心是一座巨大的树城——建筑全部与活树融为一体，桥梁由交错的树枝自然形成。城市中