将苍山之上的唯一一点屋檐染白。
一稚童拉着一位年迈的老者的手，站在厚厚的雪地里。
“师傅，这世间可有神明？”
“阿昭怎么想起问这话？”
“怕是没有。”稚童无奈地摇头，“若有神明，这楚地怎会生灵涂炭，尸横遍野。”
“可能是神明，累了吧。”
不只是第几回，沈昭从反复流转的梦中醒来。
他撑着身体起来，还没坐正，外间的小厮就莽莽撞撞的冲进来，在屏风外结实地跪下。
“何事如此慌张？”这小厮沈昭是第一回见。
也是，好久没在这庄子里，看到一张熟悉的脸了。
他看着头埋得比塌还低的仆人，无声地叹气。
扰人清梦者，他最是厌烦。
这小厮也是被吓急了，半晌吐不出一个字来。
沈昭心软地放低了声调，将衣衫齐整，坐到桌前，又叫人起来回话。
“家主，长老们请您去前厅。”扑通一声，人又跪倒在地了，在桐油饰面木地板砸的很响。
“圣旨到了，宣您进宫……任职？”
一室寂静。
寒风吹动竹林发出沙沙声，透过半掩的窗进来，让人心烦气躁。
这消息来的太煞人，一向冷静自持的沈家家主，差点没拿稳他最喜欢的这盏珐琅彩瓷茶杯。
小厮传了话，怕被殃及池鱼便着急退下了，留沈昭一个人坐在桌前，久久静默。
元明一百七十四年，暴君当政第十个年头。
二十年前，在长达数月的大旱之后，下了一场极大的雨。
也是那时，钦天监冒死上了一道密旨。暴雨之时，东南之所，降生的第一个男童，便是这楚地最后的救世主。
太巧。
那位差点被诛九族的钦天监监正便是将沈昭刚刚梦中白发老者，这位孩童便是沈昭。
沈氏一族，为谢氏王朝鞠躬尽瘁近百年，族中老者早已把“为万世开太平”至于首位，弱冠之年，族中长老便迫不及待将沈昭送入宫中。
可如今这位皇帝，可不是个好相与的主，最厌恶被人安排。
于是此事一拖再拖，三月有余。
他一直以为，撑过这个冬日，他便可以逃离这囚笼。
这暴君，又受什么刺激了。
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“家主，此去就任凶多吉少，您多保重身体。”
“二叔，凶多吉少还是不去为好。您是知道明玉的，体弱多病，怕撑不到皇城。”
雪下得急，沈昭立于马车，手里拿着圣旨，面前站了一众族人。
被唤二叔的长者立刻背过身，装聋作哑。
“伴君如伴虎，昭儿多保重身体。”挽着发髻，别了一支素簪，随后接话的，是最疼沈昭的五姨。自主母病逝后，沈昭由她一手带大。
“棠姨……”
“三叔——”
“四……”
“上轿吧。”
第四个亲人背过身去。
他认命，垂眸不语，背影凄凉地上了马车。
帘幕厚重地遮住视线的交织。
马蹄踏雪的声音，渐渐变得清晰。
车夫拉了缰绳，马车后跟了数名随从。
“走吧。”沈昭斜靠着车厢，随意地将圣旨仍在另一边的软垫上。
“咱们家主也太可怜了吧，孤零零一个人要到那吃人不吐骨头的皇城去，陪着当今圣上过日子，怎么长老们一点都不挽留。”
方才传话的小厮，站在一众送别的族人后头，同今日当值的随从窃窃私语。
另一人听罢，笑了两声，压低声音：“一看兄弟你就是才来的。咱们家主不愿做的事情，还没人能劝得动。这可是足不出户就冠绝京城的沈家家主沈昭。”
“之前去劝的长老把明玉堂门槛都快踩烂了，也没劝出个结果……主子的事情，你我不必多想。”
“哦……”那小厮想起方才传话时家主那副温润如玉的公子形象，“靠什么冠绝京城？”
“靠脸吗？”
那随从摸着下巴，眯着眼，似是在想这位家主长什么模样，最后赞同地点了头，“兄弟，你这么说吧……也不无道理。”
马车一路向西，往皇城去。半日，已到东城门。
沈昭终于转醒，揉着太阳穴，斜眼瞥向马车里多出的第二个人。
马车颠簸，浑身像要散架一般，胃里还不时翻江倒海，这马车里味道还难闻，他面色苍白的说不出一句话，只伸手就拿了身侧人腰间的水壶。
等到好不容易缓过来，马车已顺利进入城门。
“几时来的？”
“半个时辰前。