读，读书哪有不苦的、哪有不被逼迫的？

    到底自己是贾政，不是贾代儒。

    老太爷孑然一身，膝下只得贾瑞一个孙子，自己却要替荣国府上下几百口子、替贾氏一门无数代先祖考虑，是一刻也不敢放松的。

    贾代儒将贾政的神色变化看在眼里，知道他一时不能开悟，更不强求，当即告辞。

    一转眼已到了盛夏时节。

    日长人倦，连池子里的锦鲤、蕉叶下的小鹿都懒怠动一动，只闻蝉鸣一声响似一声，愈发催人困聩。

    贾政却言此节正宜读书。

    他以为，愈是大寒大暑，愈能锤炼精神，所以丝毫不肯放松。

    贾环和贾兰还在家学里念书。

    贾兰倒是真心用功，贾环却是乐得在学里同人鬼混，顺带还能按例领一年八两的公费银子，数目虽是不多，到底是白得的贴补。

    如今因为贾政的要求，他两个下了学之后也不能家去，还要去外书房做功课。

    宝玉因为不上学，更是贾政重点打击的对象，让他一早就要去书房温书，上午习字，下午再按进度念一篇新书，等贾环、贾兰两个下学了，贾政又要出题叫三个人作诗、作文章。

    除贾兰安之若素外，宝玉、贾环两个真是不堪其苦，但惧于父亲威严，又少不得做出一副任劳任怨的勤奋模样。

    这日天热，代儒布置了课业，吩咐休堂一日。

    贾母也传话来，说天儿太热，叫贾政别将哥儿们迫得太紧，若要读书，那也并不在这一时半刻的工夫，再如此恐怕要逼出病来，握不得笔、起不来床，到时岂不误得更多。

    贾政一向谨奉孝道，听见母亲的吩咐，不敢违抗，便叫歇半日，又说今日不必学新书，待考校了小叔侄三个昨日的书，便出门去了。

    贾环见父亲去了，他将书袋往肩上一甩、跟着便往外头跑，一溜烟儿就不见了人影，也不知着急作甚么去。

    贾兰则仔细地收拾了自己的书笔，过来先向宝玉恭恭敬敬行了礼道：“二叔，侄儿回去了。”

    见宝玉含笑点头，贾兰才端端正正地走出去。

    贾兰还是一个小孩子，偏每日爱做出个老气横秋的样子，一张小脸也总是板着，也不爱与人说笑。

    看着他挺得笔直的脊背，宝玉不禁莞尔，眼前却蓦然浮现出哥哥贾珠模糊的轮廓。

    大哥哥亡故时贾兰尚在襁褓，而自己也才六岁。

    大哥哥在世时，因为与自己的年纪相差太多，且他又最是勤恪孝悌、专于致学，对这个幼弟只是寻常的友爱，更有一些作为长兄的方正严厉，所以两兄弟间究竟不十分亲密。

    就像畏惧父亲贾政一样，宝玉也有一些畏惧大哥贾珠。

    一晃这些年过去，荣国府的众人不敢触犯王夫人的痛处，寻常谁也不敢提起这位亡故的珠大爷，王夫人更是将全副身心都投在了宝玉身上，对这个孩子有求必应。

    渐渐的，宝玉连大哥哥的模样儿也快想不起来了。

    谁知今日这随意的一瞥，却让宝玉突然觉得，这小兰儿从神、到形，真正是与其父十分相像，难得那份勤奋好学，十足是大哥哥从前的模样。

    想来这些年里大嫂子为了教导他，应是颇费了一番心血。

    宝玉正自出神，却见自己的小厮茗烟儿在门口探头探脑，见屋里除了自己、已没别人，便将手遮在嘴边，伸着脖子唤了一声——

    “二爷！”

    宝玉让他一叫，这才回过神来，笑道：“这里也没别人，你好好地走进来说话罢，又装神弄鬼地作甚么？”

    茗烟挤眉弄眼地道：“二爷说倒得轻巧，小的们可不敢犯禁。老爷早说了，不让小的们进书房，要是让老爷瞧见，挨板子的又不是您老人家。”

    宝玉也不与他多说，便也收拾了东西出来，将书袋随手丢给茗烟拿着，自己展开折扇轻轻摇着。

    茗烟将书袋稳稳夹在胳膊下，却给宝玉递来一个方方正正的布包、并一封信，说是孟家的小公子早上派人送来的。

    宝玉一喜，接了笺封看时，果然是孟闻渊的笔迹。

    打开布包，里面是一本十分平整干净的书，正是前儿自己提过想读的一本杂记。

    当时听自己提起，孟闻渊立时便说他家里的藏书中恰好便有，倒不必另加访求，他回家找了送来便是。

    宝玉感念这位朋友实在有心，不禁会心一笑，展开信笺读起来。