林修远心头一震："杨大人？"

    "对，杨远明。"老者醉眼朦胧，"不过……你一个无凭无据的落第举子，凭什么让他信你？"

    回到破庙，林修远借着月光翻检自己的行李。忽然，他的手指触到笔袋里一个硬物——拆开缝线，竟发现里面藏着一封泛黄的信！

    信纸已经脆薄，但字迹仍清晰可辨：

    "修远吾儿：若你将来进京赶考，遭遇不公，可持此信寻御史杨远明。他乃为娘故交，必会助你。切记，宁可清白落第，不可龌龊登科。母字"

    林修远怔住，指尖微微发颤。他从未听母亲提起过与朝中官员有旧，但这封信的笔迹千真万确是母亲的。

    三日后，林修远洗净衣衫，整理仪容，守在御史台衙门外。

    巳时一刻，一顶青布轿子缓缓行来。林修远深吸一口气，猛地冲上前跪下："学生江陵林修远，有冤情上呈杨大人！"

    衙役厉喝："大胆！竟敢拦御史大人的轿子！"

    轿帘微动，一个低沉的声音传出："何事？"

    林修远高举那封信："学生受母所托，有要事禀告杨大人！"

    轿中沉默片刻，随后道："带他进来。"

    御史衙门内，杨远明看完信，长叹一声："你母亲……是柳婉娘？"

    林修远点头："正是家母。"

    杨远明目光复杂："二十年前，我与你父亲同科应试，他本可高中，却因揭露考官受贿被诬陷除名。后来他隐居乡野，没想到……"他顿了顿，"你今日来，是想讨回一个公道？"

    林修远跪下："学生不敢妄求功名，只望朝廷能肃清科场舞弊。

    林修远的手指无意识地摩挲着粗瓷茶杯的边缘，茶水早已凉透，在杯底积了一层细碎的茶末。窗外槐树的影子斜斜地投在青砖地上，被窗棂分割成支离破碎的图案。

    "舞弊？呵呵呵..."杨远明的笑声像是从很远的地方传来，带着几分苍凉。他枯瘦的手指轻轻敲击着紫檀木案几，发出沉闷的声响。"你知道吗？每次科考都会有舞弊的现象发生。"

    老旧的竹帘被穿堂风吹得轻轻晃动，在地上投下摇曳的阴影。杨远明忽然停下敲击的动作，抬手捋了捋花白的胡须，袖口露出一截瘦骨嶙峋的手腕。

    "我虽极力去改变..."他的声音忽然低沉下来，像是被什么重物压着，"但终归人微言贱。"

    林修远不自觉地挺直了背脊。他注意到杨远明说这话时，目光落在了书房墙上挂着的那幅《寒江独钓图》上——画中老翁孤舟蓑笠，独钓寒江。

    "但这次..."杨远明突然转回视线，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒，像是乌云间突然透出的一线阳光。他顿了顿，声音压得更低："你知道这次春闱由谁主办吗？"

    林修远感到喉头发紧。他小心翼翼地回答："礼部？"话一出口就后悔了——这答案太过浅薄。

    杨远明布满皱纹的脸上浮现出一丝意味深长的笑意，像是早已料到这个回答。他轻轻摇头，枯瘦的手指蘸了茶水，在案几上写下一个字，又迅速抹去。

    "错了，"他的声音轻得几乎听不见，"是当今太子。林修远瞳孔微缩。他当然知道当今太子的英明聪颖，贤名远播。坊间流传着太子微服私访、为民请命的故事，茶楼说书人最爱讲的就是太子智破贪官污吏的传奇。

    一阵穿堂风突然掀起了案几上的宣纸，杨远明伸手按住，指节因用力而发白。阳光透过窗纸照在他的侧脸上，沟壑纵横的皱纹里盛满了岁月的风霜。

    "杨大人，学生..."林修远的声音有些发颤。

    "不必多说。"杨远明抬手制止，从太师椅上缓缓起身，宽大的官袍下摆扫过青砖地面。他走到窗前，望着院中那株盛放的海棠，花瓣正随风飘落。"你先在我这里暂住。"

    林修远急忙起身，长揖到地："学生不敢叨扰..."

    "无妨。"杨远明没有回头，声音里带着不容拒绝的坚定，"东厢房一直空着，我叫人收拾出来。"

    一片海棠花瓣随风飘入窗内，落在砚台旁。杨远明忽然转身，阳光从他背后照来，在地上投下长长的影子。他的眼神异常明亮，与苍老的面容形成奇特的对比。

    "这次..."他顿了顿，嘴角微微上扬，"相信可以还你们一个公道了。"

    说罢，他缓步走向门口，却在门槛处停下，抬头望向湛蓝的天空。那蓝色纯净得刺眼，没有一丝云彩，像是一块毫无瑕疵的琉璃，笼罩着这座繁华而腐朽的京城。

    林修远顺着他的目光望去，看见一只孤雁正掠过天际，向着北方飞去。杨远明的身影在门框构成的画面中显得格外孤独，却又莫名透着一股坚毅。阳光将他的影子拉得很长很长，一直延伸到林修远脚边。