“有些事耽搁了，”苏明澈收起伞，转而吩咐车夫，“先不回府，到延和堂。”
竹笙帮忙掀起车帘，“公子要去见小姐？”
苏明澈无奈：“成日不着家，除了医馆哪里还能寻着她人影。”
提到苏家小姐苏明玉，也是位奇女子。苏鹤归被逐出太医院后，不愿呆在家无所事事，在街上盘间铺子开医馆，苏明玉自幼随父亲研习医术，也跟去馆里帮忙。
本朝虽不限制女子抛头露面，但有些权势的人家，闺阁女子顶多学学琴棋书画，正经出来做事的少之又少。
苏明玉立志要成为当世女神医，而苏鹤归乐得毕生所学有人传承，对女儿倾囊相授。
皇城里医馆众多，女医属实没几个，有些女儿家的病症，还是请女医诊治更方便。苏明玉青出于蓝而胜于蓝，很快名声在外。
苏明澈身着官服，不好大摇大摆从正门进，马车停到后巷，竹笙在侧门外咣咣敲了半晌，竟无人来应。
医馆拢共没多大，即便伙计们在忙，也不至于全听不见。竹笙又绕到前头，只见大门紧闭，守门的老魏双臂环抱窝在屋檐下打盹儿。
“快醒醒，小姐呢？”
老魏迷迷瞪瞪，暗恼不知哪来的混小子扰他清梦，待看清是自家公子的跟班，忙起身道：“明玉小姐被请到司谏大人府上给老夫人看诊了。”
竹笙拧着眉问：“其他人呢？”
“小姐只带了香云和方博，剩下的几个被派到城东收药材。”
“小姐说没说几时回来？”
老魏摇头，“没呢，来传话的人道那边老夫人病得不轻，床都下不来……”
巴巴地冒雨前来却扑个空，竹笙跺跺脚，跑回去报信儿。
香云是苏明玉贴身丫鬟，方博是苏家护卫有功夫在身，有这二人陪着，苏明澈倒不至于忧心妹妹的安全，“那便不等了，回府。”
竹笙奇道：“公子不用回户部当值？”
“皇上派了份新差事，过几日需出趟远门。”
一听要出远门，竹笙立马来了精神，“去哪里？能否带小的同去？”
他生在苏府，长这么大还没出过皇城，不晓得外面究竟是个什么样儿，满怀希翼地盯着苏明澈。
苏明澈白他一眼，“此行公务在身，并非游山玩水。”
“公子不是常说，读万卷书不如行万里路，小的也想长长见识。”
苏明澈正色道，“你近日一卷书不曾读过，胸无点墨，行万里路亦如盲人摸象，有何用？”
“这就读，这就读！”竹笙从屁股底下摸出揉得皱巴巴的书册，谄媚道：“只要公子这趟带上小的，莫说一卷书，十卷八卷不在话下。”
苏明澈本就故意逗他，见状也拿起本史册闲闲翻来。秋风微凉，偶尔拂开车帘，散进几点雨滴。
落雨天乃是上佳的读书天，苏明澈爱在雨天读书，空气清新，四下寂静，很容易聚气凝神。
“公子。”
“何事？”
“小的名字，笙字原来也是上面竹下面生。”
叫了十来年才发现，苏明澈也是服气，“既然认得了，就该学着写。”
换做平日，竹笙定要找借口，如今为能随他出行，点头如捣蒜：“吃了午饭便写，三页纸够不够？”
苏明澈憋着笑道：“多多益善。”
到晚间，苏家人齐聚一堂，苏明澈问起司谏家老夫人的病情，苏明玉道针灸过后老人家缓过来一些，开几服药调理着，这个冬日不着凉应当问题不大。
苏鹤归同女儿辩证起老夫人的病，苏夫人不爱听父女俩争论，给苏明澈添筷子菜，问他缘何后半晌就归家。
苏明澈这才将正事儿说了，但只说随睿亲王南下游玩，半字没提季相。
苏夫人问几时出发，眼瞅着天凉了，得多备几件冬衣，苏明玉笑道：“大哥是南下又不是北上，南方冬天暖和着呢，雪都不下。”
苏夫人愁上加愁，不下雪的南方定然路途遥远，还能赶回京城过年么。
“此行短则月余，长则数月，若年底回不来，还需劳烦小妹代我在爹娘跟前尽孝。”
苏明玉内心和苏夫人一般不舍，可她若也期期艾艾，爹娘岂不愈加难过。她打起精神道：“大哥放心，我定然照顾好爹娘。”
苏明澈道：“若有位妹夫在，大哥会更放心。”
别家女儿到苏明玉这个年纪，早该当娘了，她却半分不急，苏明澈阻了妹妹与赵浔联姻，除去私心，也因深知睿亲王府不是妹妹的好归宿。
她当是自由的鹰，而非养在笼中的金丝雀。
冷不丁被当面提及婚事，苏明玉难掩小女儿情态，佯怒道：“哪有刚求完人就拿人消遣的，哥哥做了官也同那些人一样油嘴滑舌！”
苏家二老