阿野虽不会说人话，但很聪明。会用木石生火烤肉，知道到浅水的小溪中洗澡，还将羊儿们都喂得白白胖胖。他时不时会扔些野物到军营外，野兔土鼠之类的，是给吉清的献礼，也不知道他怎么猎得的。
一日晚上，燕愈春迟迟未归营，吉清很是焦急，换了骑装围上披风准备进赫兰山去找燕愈春。出了军营，吉清总觉得自己被什么东西盯上了，勒马四望，除了艽野，什么也没瞧见。他琢磨了一下，奔至阿野的住处，掀开帘帐一看，里面果然空无一人，喊道，“别躲了，出来吧。”
阿野神不知鬼不觉地出现在了吉清的眼前。
吉清无奈地道，“夜里别乱跑，不安全。”
阿野直勾勾地盯着吉清，发出一声嚎叫。
“你要跟我一起去？吉清问。
阿野点了点头。
吉清想了想，让阿野上了马。
燕愈春果然是遇到狼了，几只野狼将他包抄了。狼盯着他，他也盯着狼；狼不敢松懈，他更不敢松懈；狼在等他精力不支，他也在等狼放松警惕。
吉清的到来并没有打破了这一动态平衡。狼蛰伏着，隐藏着，没有一只狼对吉清发起攻击，他们有预谋地纵容吉清闯入围猎圈。这下好了，一招请君入瓮，里面的人还没能突围，外面又送来了一个。
“你从哪跑过来的！”燕愈春怒道。
“在坡上看见你的身影，就奔着你来了。”吉清有些委屈地道。
赶到燕愈春身边吉清才恍然发现，燕愈春原地不动，不是在思悼什么，而是在和狼群僵持。他瞧见燕愈春，心上一紧，便马不停蹄地跑过来了，哪还顾得观察四周的环境。
这下可该怎么办。
燕愈春说，“你待在原地不要动，我朝向西面走，将狼群散开，你趁机快跑。”
吉清不愿意，扯着燕愈春的袍子说我们再想想其他的办法。燕鸣溪没留商量的余地，话说完就策马往西边跑去了。袍布从吉清手中流逝。狼群果然被移动着的目标吸引过去了，很快围上燕鸣溪，越围越紧。
就在狼群要扑上燕愈春胯|下的马时，吉清身后发出一声高昂的嚎叫，直破大漠。狼群竟然停下了动作，四下散开，无影无踪。
三人回到军营，下了马，阿野便一个人乖乖离去了。
燕愈春回到营帐卸了甲，道，“你买他时就知道他的不同？”
吉清对燕愈春的话有些不满，道，“有什么不同？都是两条腿走路的人。”
“我看他不是人，是狼，还不是普通的狼。”
吉清没有正面回答，“下回别晚上一个人往山里跑那么深……什么……也总该放下了。”
燕愈春没有说话。
怎么放下，该怎么放下，怎么能放得下。
那年隆冬，肃州城外狼烟骤起。燕愈春的父亲燕靖川收到兵部八百里加急密函，称沙蕃一支队伍绕道偷袭肃州，命其率平沙军精锐击退。可是，当燕靖川带八千轻骑星夜奔袭至赫兰山黑水河谷时，却遭两万沙蕃铁骑伏击。
那一战，无人生还，血流漂橹。战士们的热血，化开了黑水河上的冰层，在苍白的天地中，染就一片红海。一直到第二年春，冰消融，水流动，黑水河远望去还是一片红。后来，人们便改叫那儿，赤水河谷。
十一岁的燕愈春，沿着黑水河找了三日。鞋子被冰水浸得又重又硬，手上生满冻疮，肿的像猪蹄。他没有找到父亲的尸体。他跪在尸山血海中，朝四面八方磕了无数个头。从此以后，这里躺着的，所有的，死去的将士，都是他的父亲。
很快，朝廷便派了新的人来接管肃博军政。陆承远携三千京兵赴任，将平沙军拆分为“振威”“扬武”二营。
燕靖川部下大将燕绥之要带着自己营下的亲兵往东走，去打鞑子，让燕愈春和他一起走。燕愈春不愿意，他坚决不去。他要留下来，他一定要留下来，他还没有找到父亲的尸骨。父债子还，他还没有给八千亡魂一个交代。
燕愈春留在火头军做饭打杂。每逢朔月，他都会取出父亲的旧铠甲擦拭。夜里，他会到偷偷溜到镇东铁匠铺。
铁匠铺地窖里，独眼铁匠韩冲抽出断枪，向他演示：“看好了，燕家锁喉枪的杀招不在刺而在绞！”
他用铁条在沙盘画出阵型，向他讲述：“当年你爹用这‘蝎尾阵’在野狐岭以步制骑，现在陆承远那帮连拒马都不会摆……”
“明烛，相信，平沙军终有一天会回来的。”
陆承远每月初七会特来“照看”燕愈春，让他背诵《朱子家训》。每当念到“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”时，陆承远总会突然冷笑，有时说“你爹是个败军之将，你可不能给以他为纲”，有时说“听说你娘是博州娼妓，不知她可有以夫为纲”，惹得帐外京兵哄笑。