开口，声音却止不住地颤抖，“季思齐要查历年河工账册？”

    黑衣人嗤笑一声，“不愧是当年的状元郎，真是聪明。”他从袖中掏出一个小布包，轻轻一推，布包滑过牢门缝隙，落在周县令脚边的稻草上，发出轻微的“啪嗒”声。

    那布包微微敞开，露出一角白色的粉末。周茂才猛地抬头，望向黑衣人，声音因绝望而变得尖利：“这是什么意思？郑大人……郑大人他—”

    黑衣人打断了他，声音低沉而冰冷，“你知道该怎么做。”

    与此同时，开封府大牢后院，裴珩正坐在石桌旁慢条斯理地剥着葡萄。百户陆铮躬身行礼，“大人，周茂才死了。”

    裴珩声音低沉而戏谑，带着几分猫戏老鼠的兴味，“跟上了没？”

    “大人放心。”

    “快去请小季大人。今晚有场好戏，他不会想错过的。”裴珩随意拿起一个粉红的苹果，抛给陆铮。

    陆铮恭敬接过，躬身行礼，“大人，季大人已经过去了。”

    季思齐看着漕船缓缓靠岸。船头"盐课"的灯笼在风中摇晃，几个税吏正忙碌地清点货物。

    “大人，前面就是郑家私库。”船夫老周撑着长篙，低声说道。老周佝偻着背，眼神却锐利如刀，扫视着河面上的动静，语气中带着一丝不易察觉的紧张，“但今夜巡河的锦衣卫……比往日多了三成。”

    季思齐闻言，顺着老周的目光望去，河道上影影绰绰，五艘快船悄然列阵，封锁了水路。快船的甲板上，锦衣卫们身披油布斗篷，腰佩绣春刀，目光冷峻地扫视着每一艘过往的船只。陆铮就站在最前方那艘船的船头。

    “靠岸。”季思齐低声吩咐。先前五日，季思齐顺藤摸瓜，查出郑家将河工账册藏在开封盐运司，而今夜，正是他们转运赃银的日子。他能查到，锦衣卫自然也能查到。

    老周动作娴熟地将船泊稳，木板与码头相碰，发出低沉的闷响。季思齐刚要踏上岸，突然闪出两道黑影直扑而来。手中钢刀在雨中泛着森冷的寒光，直取船头的老周。刀刃破空，带着凌厉的杀意。

    “嗖——”一声尖锐的破风声划破雨幕，一支弩箭自远处疾射而来。箭镞穿透其中一名皂隶的喉咙。那皂隶甚至来不及发出一声惨叫，便软倒在地，手中钢刀“当啷”一声摔在青石板上。另一名皂隶一惊，尚未反应过来，第二支弩箭已正中他门面。

    季思齐猛地抬头，陆铮站在快船的船头，手中的弩机还未放下。他跃上码头，靴底踩碎了地上的水洼，溅起一片泥泞。

    “季大人。”陆铮的声音低沉而平稳，目光扫过那两具倒地的皂隶，“裴大人说，您若死了，他就烧了《泰西水法》。”

    临别前日，季思齐软磨硬泡徐光启许久，才从那铁公鸡手中借来的西洋奇书，记载着海外治水之术。裴珩那家伙，竟拿这个来威胁他？

    “那书现在在何处？”

    “裴大人说，他替您保管着。还说，您只管以身试险，他会为您扫平障碍。”

    季思齐真想掐死裴珩，干巴巴地开口：“下官谢过裴大人了。”

    码头上的灯笼在风中摇晃得更加剧烈，像是随时会熄灭。老周扶着船舷，惊魂未定地喘着粗气，眼神在季思齐与陆铮之间游移，像是猜到了今夜的凶险远不止于此。

    “老周，你走吧。”来到明朝已有些许时日，季思齐已知寻常百姓生活的不易，没必要将老周也拖进来。

    老周深深行了一礼，撑着船离开了。