反而逼近一步。

    “裴珩，为官之道我不如你，但我不是任你摆布的傻子。今日你以我为饵，引出巡检司，自己杀了个痛快，留下一个烂摊子。明日我只能与周茂才撕破脸，你这出好戏，会给我治河带来多少阻碍！”

    “我真的很好奇，你来这，到底是治河，还是党争？”

    裴珩眼中闪过精光，右手收刀，左手顺手将血污抹在季思齐脸上。血腥味顿时充斥季思齐口鼻。

    “你干什么？”季思齐彻底恼火，急忙用袖子擦着脸上的血污，狠狠瞪着裴珩。

    “撕破脸又如何，你不是有我吗？你的命，我定会保下。”裴珩故作亲昵，轻佻地笑着。

    季思齐没有回答，只是静静地盯着裴珩。良久，他淡淡开口：“裴大人在我面前大可不必如此，今日行程，是郑元化自己得知还是你泄露的，下官无从得知。裴大人如何待我，下官都无怨言，只是莫要再搅乱治河之事。若再有下次……”

    季思齐抬头，眼睛里尽是寒凉，“我本就无牵无挂，一定会用火铳送您一程。”说罢，季思齐没有再看裴珩一眼，转身吩咐护卫、安抚河工。

    裴珩有些意外，好像他从来都没有认识过季思齐。

    次日祥符县衙，堂前的青石地砖被磨得光滑，堂上高悬的“明镜高悬”匾额在晨光映照下微微泛光。堂下，衙役们分列两侧，手中水火棍握得紧紧。

    季思齐将一捆霉烂的柳枝扔在公堂上。枝条表面覆着一层灰白的霉斑，散发着刺鼻的腐臭。腐木砸地时扬起阵阵白灰。

    周县令肥硕的身躯猛地一颤，那张原本油光发亮的圆脸瞬间血色尽褪，像是被抽干了生气。他的眼珠瞪得浑圆，喉头滚动，却发不出半点声音，唯有额角的冷汗如豆般滑落，在官袍上洇出一片暗色。

    “周大人，”季思齐的声音清冷，字字如刀，刺破堂内的死寂，“这就是你上报朝廷的‘径尺良材’？”

    满座哗然。堂下的胥吏、幕僚与围观的乡绅面面相觑，低声议论如潮水般涌起。有人掩鼻退后，有人皱眉摇头，更多的则是眼神闪烁。周县令的嘴唇哆嗦着，刚要开口辩解，旁边的师爷却抢先一步，猛地扑上前来。他瘦小的身躯裹在灰蓝长袍中，动作却异常敏捷，像是被逼到绝境的野狗，尖声叫道：“定是刁民调包！下官亲眼所见，那些柳木明明粗壮如柱，怎会如此不堪！”

    “哦？”季思齐冷笑一声，“请证人上堂。”

    十余名河工踉跄着走入堂内，他们衣衫褴褛，脸上满是泥污与惊惶，瘦骨嶙峋的手臂因恐惧而微微颤抖。昨夜的逃亡让他们如惊弓之鸟，此刻站在堂上，眼神却透着一丝决绝。他们望向那尖声喊冤的师爷，像是被激起了骨子里的血性，齐声喊道：“就是他！逼俺们用烂木头刷桐油充数！说若不听，就要沉河喂鱼！”

    师爷的脸霎时白如纸，嘴唇翕动，似要反驳，却被河工们愤怒的目光钉在原地，半个字也吐不出。堂内的气氛陡然一紧，像是绷到极致的弓弦，随时可能断裂。

    堂外突然传来整齐的脚步声，二十名锦衣卫鱼贯而入。

    裴珩缓步踏入，玄色披风在身后微微扬起。手中一卷明黄色的圣旨被他轻轻展开，边缘的龙纹若隐若现。裴珩扫视全场，缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“奉旨查勘河工贪墨案，祥符县上下——跪听！”

    堂内众人如被雷击，齐齐跪倒，唯有周县令还僵立原地，像是被抽去了魂魄。他的眼神在圣旨与裴珩之间游移，肥胖的身躯微微颤抖，锦袍下的双腿似已不听使唤。

    突然，周县令像是被逼入绝境的困兽，猛地暴起。他一把抓起案上的砚台，狠狠砸向季思齐，力道之猛带起一阵风声。

    砚台尚未脱手，裴珩的身影已如鬼魅般掠至，刀鞘后发先至，精准地击中周县令的手腕。“咔嚓”一声脆响，腕骨以诡异的角度弯折，砚台脱手飞出，砸在青石地上，裂成数块。

    周县令一声，踉跄后退，捂着断腕跌坐在地，脸上的肥肉因剧痛而扭曲，汗水与泪水混杂，模样狼狈不堪。堂下的胥吏与幕僚噤若寒蝉，连大气也不敢出。

    裴珩缓缓弯腰，拾起那块滚落的砚台碎片，指尖摩挲着底部暗刻的一个“郑”字。他的唇角微微上扬，露出一抹意味深长的冷笑，声音低沉而戏谑，“周大人，诏狱的茶，已经给您备好了。”