"大人，前面就是祥符县了。"车夫老周佝偻着背，声音压得极低，粗糙的手指不安地摩挲着鞭柄，"县衙派人传话，说近日流民作乱，让咱们等天亮再..."
话音未落，一支白翎箭破空而来，"铮"地钉入车辕，箭尾的雕翎剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。箭身缠着的白布条在风中猎猎作响。
"保护大人！"
随行的两名差役仓皇拔刀，刀鞘与腰带碰撞发出清脆的金属声。还未等他们摆开架势，又是三支箭呈品字形射来，箭簇深深没入他们脚前的泥地，尾羽犹自颤动。这不是寻常劫道。箭矢排列精准，力道均匀，分明是训练有素的警告。
"都别动。"季思齐沉声喝止，声音刻意放得平缓，右手却悄悄摸向袖中的火折子。他缓缓伸手取下箭上布条，粗粝的麻布触感冰凉，上面用暗红液体书写的字迹已经晕染，但仍可辨认：
河工贪腐，柳木代银，祥符县衙藏账册
树丛中突然窜出十余名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的汉子，红着眼。
为首之人扑跪在地，额头重重磕在泥水里，"青天大老爷！”他抬起头，浑浊的眼中布满血丝，皲裂的嘴唇颤抖着，“俺们是桃花峪的河工，县太爷用朽木充治河良材，五千两银子全进了..."
远处突然亮起火龙般的火把长队，马蹄声如闷雷滚来。
“是巡检司！”河工们低声惊呼，原本围在篝火旁的身影瞬间散乱，脸上写满惊惶。火光映照下，他们的粗布衣衫破旧不堪，眼神却如受惊的野兽，透着本能的恐惧。有人抓起铁锹，有人踉跄后退，更多的则是呆立原地，像是被这突如其来的威压钉住了双脚。
季思齐刚要下车，车厢突然一沉，带着松墨气息的玄色披风从身后裹住他，冰凉的手指按在他唇上。
"嘘。"
裴珩的声音贴着耳廓传来，温热的呼吸拂过颈侧。季思齐这才发现，裴珩不知何时已潜进马车。
"拿着。"裴珩塞来一叠文书，"祥符知县周茂才，郑元化的得意门生。明日你见到的柳木必定粗壮如柱，而这些..."他翻开其中一页泛黄的账册，"才是真相。"
嘉靖四十二年购柳木五百根，实付银八十两
季思齐手指发颤，"朝廷拨的五千两..."
"三百两打点知府，两千两孝敬工部。"裴珩的指尖点在某个朱批上，"剩下的...都在郑家扬州别院的太湖石里。"
马蹄声已逼近百步之内，地面微微震颤，火把的光芒将四周的草木映得一片血红。喊杀声隐隐传来，夹杂着战马的嘶鸣和兵刃出鞘的寒光。
裴珩的眼神骤然一凛，动作快如鬼魅。他猛地掀开车帘，三枚暗器自他指间飞出，划破空气，带起尖锐的啸声。为首的火把应声而灭，倒地而亡。
"走！"裴珩低喝一声。
他的手臂一紧，揽住季思齐的腰，猛地撞向车厢后壁。木板在巨力下应声碎裂，木屑飞溅，两人滚落草甸。季思齐只觉天旋地转，耳边风声呼啸，草叶的刺痛与泥土的湿冷同时袭来。十余支弩箭破空而至，将身后的马车射成了一只巨大的刺猬。
裴珩翻身而起，动作流畅如行云流水。
巡检司的队伍如狼群般围拢。
裴珩站在季思齐身前，绣春刀斜指地面，刀尖滴落的血在草叶上绽开一朵朵猩红的血花。他的身影在火光中半明半暗，像是从地狱中走出的修罗，冷静而致命。
“你护好那些账册。”裴珩头也不回，轻飘飘地吐出一个字，“杀。”
更多锦衣卫合围而来。这些锦衣卫个个装备精良，身手不凡，一刀一个，片刻就快要把巡检司杀个干净。不少河工在这激烈的拼杀中被砍伤，狼狈不堪地匍匐在地。
"留活口！"季思齐挣扎着爬起，喉咙因紧张而沙哑，大喊出声。他踉跄站稳，手还紧紧攥着那叠文书，指节因用力而发白。
裴珩闻言，刀势一顿，侧眸看了他一眼，眼中闪过一抹复杂的光芒。锦衣卫轻笑一声，刀背劈在最后那名骑兵的太阳穴上。那人栽下马时，怀里掉出一块鎏金腰牌。正面刻着"祥符巡检司"，背面却是工部侍郎的私印。
"看来郑老狗急了。"裴珩抹去脸上血渍，他竟阴恻恻地笑着，"小季大人向来菩萨心肠，这下信我说的''''不太平''''了？"
合围而来的锦衣卫完成任务后，又如鬼魅般消失了。
季思齐压下心头不忿，平复呼吸，“巡检司是刀，就算杀光他们又有何用，反而给裴大人您自己惹麻烦。”
裴珩没有说话，反手将淌着鲜血的长刀架在了季思齐脖子上。
季思齐怒极反笑，没管脖子间的长刀，