谈兵！”郑元化厉喝，紧逼上前，几乎要把笏板拍在季思齐脸上，“黄河泥沙俱下，岂是几道闸门能控？”

    季思齐后退几步，史书记载，群臣激愤，围殴致死的先例也是有的。季思齐虽然不怕死，但也不想在史书上留下被郑元化用笏板拍死这么浓墨重彩的一笔。

    “郑大人可知为何黄河多沙？”季思齐突然反问。

    满殿一静。

    “因中游黄土高原植被尽毁。”季思齐指向图上标记，“若在陕西广植柳林固土，辅以分流减淤，十年后泥沙量可减四成，这是沈括《梦溪笔谈》记载过的旧法。”

    以古人压今人，谁也挑不出错处。

    郑元化脸色铁青，正要反驳，忽听殿角传来一声轻笑。

    “季大人倒是博闻强记。”

    玄色麒麟服掠过金砖地面，裴珩不知何时已立于御阶之下，“不过……您这植柳固土的法子，需要多少民夫？多少银两？”

    季思齐心头一紧。

    “初期需三十万夫，岁耗银八十万两。”他如实作答，“但比起历年赈灾款项……”

    “陛下！”户部尚书突然出列，“今岁九边军饷尚缺百万两，哪来余钱治河？”

    “无知小儿！”郑元化真是抓住任何机会叱责他。

    局势急转直下。

    季思齐攥紧袖中备用的《减支方案》，缓缓开口道：“陛下恕罪，是微臣思虑不周了。裴大人一针见血，定然是有办法的，下官洗耳恭听。”既然是你挑起的事端，季思齐没理由不把皮球踢回去。

    裴珩拱手，“南直隶积存历年盐税余银一百二十万两，原是要修孝陵卫的。”他意味深长地看了眼郑元化，“不过郑大人家三公子，似乎刚在扬州买了座盐引？”

    郑元化瞬间面如死灰。

    万历帝眯起眼睛：“裴卿的意思是？”

    “孝陵卫缓修一年无碍，不如先挪作治河之用。”裴珩微笑，“至于郑大人……想必很愿为君分忧？”

    杀人诛心。郑家垄断淮盐，这分明是逼他吐赃填窟窿。

    “臣……附议。”郑元化几乎咬碎牙齿。

    “好极好极。”万历帝很满意，当即下旨让季思齐和裴珩前去开封。

    季思齐心情沉重，他的原意只是治河，却为裴珩做了嫁衣。

    刚出午门，季思齐就被一双手死死钳住腰身，一把拽进一辆青帷马车。

    季思齐大吃一惊，连忙挣扎，“干什么！”

    少年的挣扎裴珩视而不见，只是感受着季思齐细窄的腰身，只需一臂就可以完全环绕。

    “今日表现不错，可惜太急。”裴珩放开季思齐。

    季思齐欲言又止，最后还是干巴巴地开口道：“裴大人，你能不能不要一直贴着下官？”

    “有吗？”裴珩轻佻地笑着。

    季思齐被这老无赖的厚脸皮震撼了，只好生硬地转移话题，“今日我是急躁了，但若再拖下去，黄河又要决口了。”

    “你以为陛下真在乎水患？”裴珩冷笑，“他只想看郑元化吃瘪。”

    季思齐有时总是那么天真。他明明很聪明，却一次次为这些事犯蠢。裴珩扔来一本文册，“三日后去开封赴任，这是沿途卫所名单。”

    “陛下不在乎水患，群臣不在乎水患，谁来在乎水患？”季思齐认真地反问道。

    裴珩几乎要笑出声来，“恐怕只有你了，小季大人。”

    在裴珩的马车里，他从未感觉如此孤独。

    在北大求学的日子里，虽生活拮据，但他身边从来不缺志同道合的好友。在一次读书会上，季砚高声朗诵：吾生有尽，真理无穷。总有人接上，或为“而我愿做举火之人”，或是“愿为真理奉献终生”……

    终究是回不去了。

    季思齐沉默着翻开文册，瞳孔骤缩，每处卫所旁都标注着“海商”“私盐”等小字。

    有人在阻挠开海。

    裴珩当了多年锦衣卫，精通见微之术，他敏锐察觉季思齐此时悲哀远大于愤怒，或许还有怀念。他在怀念什么？

    “到开封后，你只管治河，其余之事交给我。”

    季思齐知道自己应付官场上的勾心斗角远远不如裴珩，便点头答应，“但是治河之事你得听我的。”

    裴珩见季思齐这么爽快地答应了，极大地取悦到了自己掌控欲极强的那颗心，终是笑出了声，换得季思齐不明所以的一瞥。