花厅灯火初上，梅枝轻垂，堂中香气馥郁，气氛看似闲雅，却水波暗涌。
明眼人皆知，此番设宴，不过是试水温，观风向。
宴上歌姬轻奏，宾客频频举杯，觥筹交错间，谁也未敢轻言朝局。
宾客多为女客，也有贵女携自家夫侍而来。或三五成群于花厅相聚，谈笑低语，或独坐听曲抚扇，皆着华服，举止优雅。
间或有数名年轻夫侍侍立一旁，温顺垂眸，不敢越礼。
陆如归坐在主位之侧，身着素白宽袖长衫，眉眼间仍带初愈病态的清冷。
他执盏而坐，动作雅致，姿态温和谦逊，虽少言寡语，却令众人不能忽视。
谢宛枝今日一袭浅青绣枝长衣，斜插素簪，眉眼清冷，居高而坐，不动声色地扫视全局。
旁人见她偶尔与陆如归低声耳语几句，而那俊秀少年回以颔首，目光温顺，神情安静。
两人一冷一温，仿若知己对坐，倒更显默契。
席间几名公子见此情形，神色各异，或窃语，或掩笑。
傅文芝坐于稍后的位置，微微摇动着手里团扇，目光却落在那并肩而坐的一双人影上。
她低声与一位女官低语，正是她旧识好友，名唤颜琮，乃秘书监丞，典机案事，亦是谢宛枝的旧同窗。
傅文芝轻笑：“宛枝从前雷厉风行，饮宴多独坐，从不带旁人，旁人亦不敢冒进。如今陆公子稳坐其侧，谈笑自若，倒比我那几个夫侍拿得出手。”
颜琮亦笑：“府中人都说，谢大人虽冷，待陆公子却极有耐心。”
傅文芝抿唇一笑，扇子一敲掌心：“是啊，你瞧瞧，连眼神都温和三分。”
一旁颜琮携带的夫侍亦在角落静候，见陆如归被妻主提及，不着痕迹地望了他一眼。
席中一名唇红齿白的青年女子，乃章家远支之女章慕之，原为礼部司员，现为李瑾清一系幕下外员，素以口才见长，句藏机锋。
她端盏微笑：“谢大人素来识人独到，陆公子才思敏捷，令下官久仰。”
陆如归指尖轻扣酒盏，淡淡回礼：“章小姐客气。”
章慕之却笑意微深，执盏一晃，语气含着几分似有若无的试探：“谢阁老麾下良才济济，陆公子虽未列名六部，却常伴左右，委实令人艳羡。”
此话虽轻，却意在探问陆如归在谢府的真正位置。
众人闻言，神色各异，宴席之上气氛微顿，隐有起哄之意。
谢宛枝闻言未动，芷宁却先行一步，轻声道：“府中酒凉，奴去添一壶。”
随即退后。
谢宛枝淡淡看她一眼，不出言语，已是威压。
气场陡然转冷。
章慕之自知失言，讪笑掩饰，然席间气氛已起微澜。
几人对视间，又有人起哄：“谢大人与陆公子日夜相伴，实羡煞旁人。”
陆如归微垂眼，脸色微白，唇角轻轻一抖，指尖紧扣酒杯，耳根染红，神色忍让。
谢宛枝缓缓起身，语调清寒：“今夜设宴，本为叙话，非听调笑之言。若对谢某家事好奇，便不必多留。”
此话一出，厅中鸦雀无声。
颜琮眉目凌厉，鬓边插一枚金丝玉钗，淡淡一笑，她举杯向众人：“诸位今日得赏谢府春宴，亦是一幸，怎好拂了谢大人清雅之意。”
傅文芝轻摇团扇，转目望向那章慕之，语气淡淡：“京中可没几个席面，容得下这么乱说话的‘远支’。”
颜琮的夫侍眼观鼻鼻观心，立即会意，悄然俯身贴近陆如归低语：“公子无须理会旁人，夫侍之间自有分寸。”
陆如归闻言轻抬眼帘，微微一颔首，唇边挂出一抹礼貌的笑意，声音温和：“多谢关心。”
然而他的指尖却在盏边轻轻一滞，眼尾泛起一丝不易察觉的红晕，耳根亦染微霞。
那一瞬，他似有些不自在，却又努力维持端雅，从容回礼。
那夫侍见状，心下微动，想这少年虽然姿容不错，但毕竟无名无份，跟了谢阁老这样的一流人物，定然忐忑不安，不由带几分真心的同情，温声道：“谢府之人，京中多少眼睛盯着看着，议论颇多，你却甚少受其扰，谢大人待你，甚是护重。”
这是宽他心，谢宛枝还是在意他的。
陆如归看他一眼，“如归多谢哥哥。”
那夫侍见他道谢，双眼清澈，语气真诚，不由一怔，能够被谢大人看中的人，真有几分气质。
宴散之后，谢宛枝命芷宁取来密函与旧档。
花厅诸人渐散，夜雨未停，灯影微晃。
芷宁领着傅文芝绕过回廊，引入东侧小厅。
傅文芝方才在偏厅小憩片