叮当声中，叶宁转身离去。
“天色尚早，不妨小憩片刻。”
他望了眼西沉的落日，舒展筋骨，大步走出巷道。
许多人渴望结交锦衣卫，以求免去诸多烦恼，因此前来拜访者络绎不绝。
自从牛阳晋升百户，牛府便迁至这座更为宏伟的宅邸，其规模气派远超寻常百户应有的规格。府门前车马喧嚣，宾客川流不息。
"岭东城安利号福掌柜到访！献上黄金千两，百年老参三株。"
"岭东城市曹大人驾临！奉上凌云山银灵草两株！"
"岭东城多宝阁少东家来访！呈献先天益元丹一瓶！"
......
喜庆的通报声此起彼伏，一位位衣着华贵的宾客笑容满面地步入府中。这些人中既有富商巨贾，也有江湖豪杰，三教九流无所不有。
这般盛况引得路人纷纷驻足，惊叹于锦衣卫的权势，区区百户竟能引来如此多的攀附者。
热闹持续了近两个时辰，直至皓月当空。此时，一袭白衣的叶宁踏月而至。他负手而立，月光映照下双眸清亮有神，那份超凡脱俗的气质仿佛随时会乘风而去，令见者不由神往。
牛府门前，门童正不耐烦地挥手驱赶三名布衣佩刀的江湖客："不必多言！老爷早有吩咐，闲杂人等一律不得入内。你们这副穷酸相，连件像样的礼物都拿不出，凭什么放你们进去？"
"里面坐的可都是贵客，像你们这样的进去只会丢人现眼。快走快走！"衣着光鲜的门童满脸倨傲，如同驱赶苍蝇般对待三人。
三位江湖客面色涨红，尴尬地站在原地。为首者强忍怒气，上前陪笑道："方才那二百两银子您也收下了，还望通融。这笔钱对我们来说可不是小数目。"
"二百两也好意思说？打发叫花子呢？"门童满脸厌恶，"这里最低都是千两黄金起步，你们拿什么比？既然舍不得花钱，就老老实实当你们的泥腿子去！"
锵！
"狗眼看人低！收钱不办事还敢出口伤人，真当我的刀不锋利吗？"三人中最年轻的青年怒喝一声，双刀已然出鞘。
"哟呵？恼羞成怒了？"门童有恃无恐地伸长脖子，"有本事就在这儿砍了我，否则你就是个孬种！"
"你！"青年怒不可遏，刀锋微颤。
"小尧！"年长者沉声喝止。
"大哥，这小人......"
"听大哥的。"始终沉默的老二开口道。他神色平静到近乎呆板，唯独那双深邃的眼眸透着锐利。缓步走近门童，低声道："我们兄弟身怀绝技来投锦衣卫。钱财是小，办事的本事才是真。可否行个方便？"
这番话说得平淡，却让门童感到一阵不适。
"有趣。"恰好走来的叶宁将这一幕尽收眼底。
这三兄弟确实特别：大哥忠厚，二哥沉稳，三弟率直。更难得的是他们的实力——老大和老二都已踏入先天之境，老三也是后天巅峰。即使在这藏龙卧虎的江湖中，这样的组合也实属罕见。
"看来江湖草莽中果真卧虎藏龙。"叶宁暗忖着，信步来到门前。
"你们确信自己能办好差事？"叶宁淡淡开口。
三兄弟顿时警觉侧目，相视一眼，皆露出难以置信的神色。以他们的修为，竟未察觉此人已近在咫尺。若来者心怀歹意......
寒意陡然从脊背窜起，冷汗瞬间浸透后背。
"回答我的问题。"
叶宁语气淡然。
陈烈目光微闪，视线掠过叶宁腰间时骤然凝固。他毫不犹豫地迈步而出，在两位兄弟错愕的目光中沉声道："自然愿意！"
叶宁微微颔首，随手指向一旁的门童："杀了他，今夜跟着我，保你们一个锦衣卫的身份。"
空气骤然凝结，肃杀之气弥漫开来。
......
叶宁话音落下的瞬间，整个庭院陷入死寂。
鲁青面色阴沉，上前一步："我们兄弟是来求个差事，不是来送死的。"当街斩杀锦衣卫的人，岂不是自寻死路？他转头低喝："二弟、三弟，我们走。"
叶宁嘴角微扬，并未阻拦。
锵——
刀光乍现！
门童的头颅滚落在地，脸上还凝固着难以置信的神情。
"陈烈！你疯了！"鲁青猛然回头，双目圆睁。
"此人辱没大哥在先，况且..."陈烈神色平静，"为了大哥的前程，这人非杀不可。"
"大人？此话怎讲？"周尧慢了半拍，虽然觉得解气，但仍感不安。
陈烈看向叶宁："能否容我与兄弟说几句话？"
"请便。"叶宁随意摆手，退至一旁。
三兄弟低声商议片刻，鲁青与周尧神