孙辉迟疑片刻，只得快步走向后堂。
叶宁见状，缓缓收回了释放的威压。
"这气势...比百户大人还强？怎么可能！"
"还是从前那个小公子吗？"
"毕竟是百户之子，之前怕是在藏拙吧。"
越来越多的锦衣卫被动静吸引过来，站在远处用敬畏的目光望着叶宁的背影。
对于这些议论，叶宁置若罔闻。领悟了乔锋大部分记忆的他，早已习惯了这种场面。当年乔锋身为丐帮帮主，后又出任南院大王，单枪匹马逼退辽国大军，这份气势岂是常人可比？
不多时，孙辉捧着一个雕有鹰纹的精美木盒出来。盒中整齐摆放着三个小瓷瓶，每瓶都装着三颗灵气充沛的丹药。
叶宁满意地点头，突然手腕一翻，刀鞘已然抵在陈秋颈间。
"叶...叶公子，东西已经给您了..."陈秋脸上的肥肉不停颤抖。
"把他们的俸禄一文不少地发下去。若我回来发现你阳奉阴违..."叶宁冷笑一声，刀鞘轻拍对方脸颊，"我的刀，出鞘必见血。"
陈秋吓得浑身发抖，结结巴巴地保证："明白...明白..."
叶宁这才收刀，朝周围众人微微颔首，大步离去。身后传来整齐的喊声："多谢公子仗义相助！"
走出府衙，街市的喧闹声让叶宁露出会心的微笑。这才是人间烟火气。
他放缓脚步，悠闲地走在街上。行人见到他这一身打扮，都不自觉地压低声音。在这大乾王朝，锦衣卫的威名无人不知。
"小宁哥儿！快来尝尝，特意给你留的北凉道凉凤酒！"路边酒肆传来熟悉的招呼声。
叶宁笑着走进第三家店铺，在临窗位置坐下，随手掸去桌上浮尘。
"老张，这次要是再兑水，我可要找你算账了。"
五年前来到岭东城开酒肆的老张，因为叶宁帮忙赶走过地痞无赖，一直对他格外热情。
"瞧您说的，上回实在是存货不足。这次要再兑水，分文不取！"老张乐呵呵地抱来酒坛，摆上几只粗瓷碗。
"照旧？"
"嗯，菜炒精细些。"
叶宁闻着醇厚的酒香，眉宇间尽是惬意。
由于自幼受酒鬼父亲的影响，叶宁早早就对杯中物驾轻就熟，不知不觉竟成了品酒的行家。
热气腾腾的粉蒸鸡、酱香浓郁的牛肉片、油光发亮的炒豆子接连上桌，老张的手艺向来令人食指大动。
"今日的份量格外丰盛。"叶宁含笑说道。
"许久未见小宁哥儿，见你面色红润，我也安心了。"老张用肩头白巾拭去额间汗珠，露出憨厚的笑容。
叶震天的死讯终究瞒不住，更何况此处紧邻锦衣卫衙门。叶宁不以为意地笑笑："以老头子那副德行，不是死在仇家手里，迟早也要醉死在酒坛中。"
老张踌躇片刻，压低声音道："小宁哥儿切莫冲动行事，庄家势大，你这般孤身一人......"说着不禁朝街角瞥去。
一座气派府邸巍然矗立，"庄府"二字铁画银钩，透着一股肃杀之气。
"我自有主张。"叶宁淡然回应。
待老张离去，叶宁稳坐如山，眼角余光始终锁着庄府大门。按照线报，庄七爷即将现身，此刻只需静候佳音。
就在这时，一道黑影闯入视线。
那是个魁梧的中年男子，一袭黑袍衬着玉带，如标枪般立在庄府门前，仅是侧影就透着不怒自威的气势。来往行人纷纷绕道而行。
更令叶宁心惊的是，他竟看不透此人深浅——能让他看不透的，至少是先天境的强者。
这般人物突然现身岭东城，所为何来？
"有意思。"叶宁正要举杯，那人蓦然回首。
但见其目光如电，重颌阔口，印堂隐现煞气，威风凛凛。二人目光在半空交锋，僵持数息后，那人竟大步流星走来。
在这个世界摸爬滚打多年，叶宁养成了个本事——越是凶险时刻，反而越发冷静。此刻他浑身肌肉已然绷紧，手上却仍从容不迫地斟满酒盏。
"绝世高手。"他在心中暗忖，经脉中真气暗涌。
两股气势凌空相撞，路人皆莫名感到心悸。黑衣大汉眼中闪过诧异，继而化作赞赏，在桌前站定。
"独酌无趣，小友可愿共饮？"他气势骤敛，笑容爽朗如春风拂面。
叶宁也收起锋芒，浅笑道："若与庸人共饮，才是真无趣。"
大汉眉峰一动，朗声道："在下满腹奇闻，当不算庸人，可否讨个座？"
"请。"叶宁抬手示意。
落座后，大汉轻嗅酒香，笑道："北凉道的凉凤酒，好品味。"
叶宁推过酒碗："