怪不得兵权一事，太后起初推三阻四，今日懿旨却下得如此痛快，原来是备着虾兵蟹将等她。
见她脸色不佳，名为陈宁的将领扯出备好的说辞：“皇后娘娘，上月肃王于北境发来急报，已调走十万援军。如今京中除了禁军，也只剩我们这些人能去东南平乱了。”
沈怀毓没抱希望，但也问了句：“现下可否征兵？”
陈宁回：“肃王调兵时已征过兵，现下京师男丁稀少，恐怕……”
沈怀毓暗骂，大周太后，真是扔给她好大一个烂摊子。
可如此白手起家，反而给了她培植势力的机会。
沈怀毓不急不躁：“女子呢？”
陈宁下意识觉得女子怎可从军，但眼前这位皇后，是周军都攻不下的匪首，只得斟酌道：“女子习武者甚少，亦不事劳作，恐怕还不如咱们这些人。”
沈怀毓听出他言下轻蔑，便看向眼前懒散混日子的守军，瞧来瞧去，也就陈宁还算能打。
新官上任三把火，第一把便烤烤你。
“士兵便罢了，你既为将领，该学过兵法，习过武？”
陈宁点头，沈怀毓又问：“二者择其一，与我比试一番如何？”
陈宁本以为接了个清闲差事，未料到还有这层考验，可细细思索后便镇定下来。
皇后或许排兵布阵有些长处，可毕竟仍是“弱女子”，比起武艺来，怎能敌过他？
不是自吹自擂，他也是差点入了禁军的，身穿二十斤甲胄，仍能攻守自如。眼下一身轻，他还得放放水，别伤到这位皇后娘娘。
他双眼透出自信：“臣愿与皇后娘娘切磋武艺。”
沈怀毓没忍住白眼，单手拎起长枪，随意丢向他。
“看你擅使枪，便用枪比吧。”
陈宁猝不及防，被枪击痛腹部，刚刚站稳，就见沈怀毓势如破竹，急攻而来。
陈宁慌忙招架，没过数招便陷入劣势。他欲以蛮力回击，可两枪相撞，他已青筋暴起，也毫无用处。
沈怀毓被这牛劲惊讶，堪堪稳住，可此人蛮力有余，灵巧不足。
她手腕一扭，迅速转向，打得陈宁措手不及，长枪正正停在他眉心，刺出一滴血来。
陈宁输了，却心有不忿。若非皇后先使阴招，此局必是他胜！
沈怀毓不掩失望，低声呢喃：“还不如伍燚呢，也不知自信什么。”
她不再管陈宁，转向看戏的残兵：“可还有想同我切磋的？”
众人齐刷刷低头。
“那就征女子入伍，陈将军，不，”沈怀毓注意到人群中一个眼神清澈的孩童，约么十三四岁，正满含钦佩地看着她，便走到他身前，“你叫什么？”
这孩子瞧着素净，一张口却是浑厚嗓音：“我叫顾言，皇后娘娘，我能跟您学武吗？”
他不再蜷缩成一团，站起身来竟身高八尺，却因挨饿十分清瘦，若大鱼大肉补着，兴许是个好苗子。
沈怀毓笑道：“你来帮着征兵，若干得好，本将军便教你习武。”
顾言忽然意识到，既在军营，该称皇后娘娘为沈将军的，霎时面颊一红：“谢谢沈将军！我一定尽全力！”
本朝民风尚武，女子也爱练些拳脚强身健体，更厉害的——比如巫蛊案中，扬言“昭王貌美，吾愿提亲”的那位贺府千金贺关清。
她出身武将世家，还曾女扮男装中过武举，只是贺国公为人迂腐，嫌她抛头露面丢人现眼，于慈宁宫外长跪三日，硬是叫太后收回任命，欲将贺关清禁于府中。
到手的官职已然丢了，贺关清再不管贺国公是她父亲，大摇大摆教起女子习武，竟训出一支女子军来。
沈怀毓往京郊大营前，便已知会过贺国公，亦派伍燚去寻贺关清。此次平乱，她要贺关清当她的副将。
若得贺关清助力，征女子入伍，再从豫鲁一带调兵，筹措粮草的半月内，大军或可集结完毕。
一桩火烧眉毛之事有了着落，另一桩却更为棘手——那被拦在京外跺脚的信使。
东南民乱的消息，贺兰山寨传给沈怀毓的信中都已提及，其他官员，尤其是内阁诸臣，私下必有消息渠道，不可能未曾听闻。
但众人皆遮掩着不提此事，避战主和，粉饰太平……
究竟是何人授意？
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“何人指使你的？”
校尉冯邵被一桶冷水泼醒，腹背鞭痕渗出的血，掺着冰碴滴落一地，冯邵却连痛呼都没力气。
他欲哭无泪，只恨当初未向军中神医多学几招，要些灵丹妙药，再不济偷颗毒药藏于齿间，也不必像如今这般——求生不得求死不能。
“说话！”狱卒又是一鞭，“都司信使入京，你为何隐而不告？”