他开口吩咐：“殿下用的杯子单独留出来。”
仆人动作一顿，朝他的方向微微躬身，他收回视线：“以后殿下来了，就给她用这一只。”
仆人应命。奥斯温转身走出厅门，刚迈出两步就迎面遇上一名学徒，怀里抱着一小叠卷宗。学徒看见他后立刻停下脚步，低头递上文案。
“殿下说，这份不用专送，”她说话时还有点喘，“直接入档，不用呈上去。”
奥斯温接过纸翻了几页，目光掠过“艾雪·埃登莱德殿下亲接”那一行。
“做一份副本，”他说，“归到第一序列。高位访客的规格。”
卷宗回到学徒手里时，她愣了一下：“不是第二序列吗？”
“访客是第二序列，今天坐主位那位，不是。”他沉默了一会，又说，“从今天起，殿下再出面，按这个等级走。”
“是。”学徒把卷宗收进怀里，再次低了低头。
奥斯温和学徒走远后，侧厅中只剩下那两名仆人。年轻的仆人慢吞吞地移动桌上的摆件，将花纹布拉平归位，直到他犹豫地开口：
“刚才那位就是……艾尔弗公爵？”
年长一点的仆人一边擦拭桌沿一边“嗯”了一声。年轻仆人抿了抿嘴，伸手去收艾雪用过的那只茶杯。
“别动，”年长者抬头呵住他，“茶还没凉透。”
他愣了一下，依言照做，转身去收拾另一件摆件，动作仍然不够利索。
“那……他……那位公爵，是不是一开始就是专门来挑刺的？”他忍不住又开口问。
“当然。”年长者手脚麻利，“那样的贵客，越不明说，越难应对。”
年轻的仆人动了动下巴。他微微绷起眉头，压低了点声音：“要是他真挑出错来，我们也会被……”
年长者擦完了桌边，收起布：“你以为我们谁不怕？”
两人一时没再说话。厅里的恒炉安稳地燃着，有光但无声，这座庄园的冬天一向如此。
年长的仆人又说：“但你也看见了，她一句都没乱。”
“她是不是早猜到他会试？”年轻的仆人问。
“谁知道。”她把茶盘提起来，检查了一遍复原的桌子，“可她从进屋起，哪句话不稳？哪样陈设不对？”
她转身朝门口走去，边走边说：“再听谁说她只是来修养的，你就当没听见。”
小仆人站在原地看了会儿那张桌子。除了艾雪没怎么动过的茶，其余物件的摆放已经复原如初，像从一开始就没被动过。
晚餐时厅中亮起比往日更多的灯，银具与灯的光影层层交错的餐桌桌面上，托着一席丰盛的菜肴。艾雪面前摆着一盘奶汁炖鱼，手边还有一份她常吃的清蔬和弗洛雷斯庄园特供的冬季甜点。
她拿起刀叉，目光在桌上扫了一圈。
“怎么不吃？”科尔温坐在她对面，开口声音不高，“不合你心意？”
艾雪的目光扫到他身上。
他似乎早已料到她会看过来，坦然一笑：“你上午接见了一位贵客，厨房因此临时添了几样菜。我当时正好在场，也随口说了两句。”
艾雪的视线在他身上停了几秒，淡淡地接话：“倒是说得及时，哪怕在王宫也未必有人敢这般热心。”
“我这不是热心，”科尔温低头理了理餐巾角，“是谨慎。”
艾雪挑了挑眉：“谨慎？”
“今日的王储殿下，晚餐若招待不周，我得先自请处分。”他声音没变，但语气十分正经。
她没回答，眼神从他身上收回，低头准备切鱼。主位的塞维斯特放下酒杯，目光落到艾雪身上。
“今日事多，未能亲自接待，幸有殿下主持，才未失体面。”他说得不慌不忙。
艾雪抬头看向他，朝他微微一点头，表情如常：“既在此间，总不能让您为此费心。”
“实为我们之幸。”塞维斯特再次举杯。
科尔温也默默举杯：“今天这桌甜点也不错。若你喜欢，我让他们晚些时候再送几样去你书房。”
“你让他们准备的？”她问。
“没错。”
“你猜我会回书房？”
“我猜你会累。”他认真地望着她，嘴角压着点笑，“如果不想回，也可以去我那里。”
艾雪轻哼一声：“你这是趁机掺私情？”
“不敢。”他的笑意藏在语气后，目光却很干净，“你不松口，我哪敢动。”
她低头切起鱼。
“……甜点可以送。”最后，她慢慢补充了一句，但没说送去哪。
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艾雪从卧室出来，穿