"必须去吗？"白棠抬头问经纪人徐世昌。
徐世昌擦了擦额头的汗珠："刘督军特意派副官送来的，说您若不到场，明天就查封百乐门。"他压低声音，"最近文化界对督军府颇有微词，他们需要您这样的名流撑场面。"
窗外的雨滴敲打着百乐门五彩的霓虹灯，将光晕染成血色。白棠想起三天前在码头看到的景象——十几个戴眼镜的年轻人被绑成一串，在枪托的驱赶下像牲口一样被押上军车。他们中有人高声朗诵诗句，随即换来一记枪托。
"知道了。"白棠收起请柬，"告诉督军府，我会准时到。"
徐世昌长舒一口气离开后，化妆间的阴影处传来一声轻笑。商阙从窗帘后踱步而出，今日罕见地穿了一身西装，衬得肩宽腰窄越发明显，倒像个留学归来的贵公子了。
"真巧，"他指尖转着一张同样的请柬，"我也收到邀请。"
白棠挑眉："以什么身份？"
"法租界茶商代表。"商阙整了整领结，眼中闪过一丝了然，"刘督军最近迷上了西湖龙井，想开辟一条特殊渠道。"
白棠这才注意到商阙今日的不同——他收敛了所有妖气，连瞳孔都变成了普通人的深褐色，完全看不出狐的痕迹。只有凑得极近时，才能闻到那一丝若有若无的檀香。
"你去干什么？"白棠警惕地问。
商阙从西装内袋取出一张照片，上面是个戴圆框眼镜的中年男子："认识他吗？文鸿铭，东方书局的编辑。三天前失踪了。"
白棠摇头。照片上的男子面容憔悴但眼神坚定，让他想起那些被押上军车的年轻人。
"刘督军今晚会''''意外''''将他展示给各国领事，"商阙的声音冷了下来，"一个被折磨得精神失常的''''煽动分子''''，正好佐证他最近一系列措施的合理性。"
白棠的喉咙发紧："你要...在宴会上救人？"
"救不了了。"商阙将照片收回口袋，"但可以给他一个痛快，免得再受辱。"
化妆间陷入沉默。雨声忽然变大，如同无数细小的脚步在屋顶奔跑。白棠看着镜中的自己和身后的商阙，两张脸在灯光下一明一暗，却同样带着乱世中人特有的警惕与疲倦。
"我可以帮忙。"白棠突然说。
商阙摇头："太危险。你只需要唱完歌就找借口离开。"
"我能接触到女眷区域，"白棠坚持道，"督军夫人最近常来听我唱歌，或许能旁侧敲击打听到关押地点。"
商阙盯着他看了几秒，突然伸手拂过白棠的耳廓。白棠下意识后仰，一丝微凉的妖力注入，感到耳内一阵刺痛。
"干什么？"他捂住耳朵。
"短程传音术。"商阙解释，"午夜前有效。发现任何线索，就对着空气轻声说三遍''''狐狸最帅''''，我能听到。"
白棠刚想反驳这个肉麻的暗号，化妆间的门突然被推开。商阙的身影如烟般消散，只在空气中留下一缕若有若无的檀香。
"白先生，车备好了。"助理探头进来，"督军府派了专车来接。"
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督军府灯火通明，欧式主楼前停满了豪华轿车。白棠走下汽车时，一队士兵正押着几个衣衫褴褛的犯人从侧门进入。最后那个瘦弱的身影让他心头一紧——正是照片上的文鸿铭，只是此刻他满脸血污，眼镜早已不知去向。
"白先生！"刘督军的大嗓门从台阶上传来。这个满脸横肉的军阀今天穿着似乎不是很合身的西装，胸前挂满勋章，活像棵移动的圣诞树。"您能来真是蓬荜生辉啊！"
白棠强迫自己微笑行礼。刘督军身上浓重的古龙水也似乎掩盖不住那股油腻的血味，
——让他想起被关在笼子里的日子。
宴会厅内，水晶吊灯将大理石地面照得如同镜面。各国领事、商界大亨和军阀亲信举杯交谈，表面上一派祥和。
白棠被安排在靠近主桌的位置，旁边是商会会长赵金虎——那个一直想吞并商阙茶馆的地头蛇。
"久仰白先生大名。"赵金虎举杯，金戒指在灯光下闪闪发亮，"听说您常去忘忧茶馆？"
白棠的指尖在杯沿轻轻划过："偶尔而已。"
"那个商老板..."赵金虎凑近，口中的烟味熏得白棠想后退，"背景不简单。白先生交友要谨慎啊。"
白棠正想回应，一阵香风袭来。督军夫人虚虚挽住他的手臂，像那桌旁的人弯了弯腰："白先生，女士们都在沙龙等您表演呢！"她朝赵金虎歉意地笑笑，"借走一会儿，赵会长不介意吧？"
女眷沙龙比主厅安静许多，只有较