"朕没有......"
"有！"我打断他，"您刚才亲口说的——''''朕与她，不过是各取所需''''！"
皇帝沉默片刻，忽然冷笑："那你呢？你敢说你接近朕，没有半点私心？不是为了救你父亲？不是为了在后宫立足？"
我如遭雷击，后退两步："原来...原来您一直是这么看我的......"
"朕......"
"您说得对。"我惨笑，"我们确实是各取所需。您需要我的才智，我需要您的权势。很公平。"
皇帝脸色变了："姜绾，朕不是那个意思......"
"那是什么意思？"我逼视他，"您敢说，从一开始召我入宫，不是因为看中我父亲的清名，想借他牵制林党？您敢说，后来宠我，不是因为发现我还有几分用处？"
皇帝沉默了。这沉默比任何回答都更伤人。
"我明白了。"我擦掉眼泪，挺直腰背，"皇上放心，臣妾会继续做好这颗棋子的本分。至于其他......就当从未发生过。"
我转身离去，这次他没有追来。
回到长春宫，我瘫坐在床上，泪水决堤而出。小翠被我惊醒，吓得手足无措。
"娘娘，怎么了？出什么事了？"
"没事。"我抹去眼泪，"从今日起，皇上若派人来，就说我病了，不见。"
"可......"
"还有，"我打断她，"联系春桃的事加快。再去找李德全，就说我要见我父亲旧部的人，越快越好。"
小翠瞪大眼睛："娘娘，您这是......"
"自保。"
皇帝说得对，深宫里没有真心。既然如此，我也该学聪明些了。
接下来的日子，我称病不出，连每日请安都免了。皇帝派人来了几次，都被我拒之门外。只有李德全深夜造访时，我才勉强见了一面。
"婕妤娘娘，"老太监一脸愁容，"皇上这几日脾气坏得很，您就服个软吧。"
"李公公，"我平静地翻着书，"皇上缺的是谋士，不是我这个人。我现在病了，脑子不清醒，帮不上忙。"
"唉......"李德全叹气，"那老奴告退了。对了，您要见的人，三日后到。
我点点头，送走他后，立刻写了一封密信，准备交给父亲旧部。
三日后的深夜，一个黑衣人潜入长春宫。是我父亲的老部下陈将军，现任京畿卫副统领。
"小姐，"他单膝跪地，"末将来迟了。"
我连忙扶起他："陈叔快起。我父亲怎么样了？"
"大人伤得不轻，但性命无忧。"陈将军低声道，"是林家派的杀手，幸亏我们早有防备。"
我松了口气，随即切入正题："陈叔，我需要你帮我查几个人。"
我递上一份名单，都是朝中与林家关系密切的官员。
"查他们的把柄，尤其是贪污受贿的证据。"我压低声音，"另外，帮我留意京畿卫中可有对林家不满的将领。"
陈将军郑重点头："小姐放心。大人早有准备，这些人的罪证我们已收集了不少。"
我心头一热。父亲虽在岭南，却早已布下后手。
送走陈将军，我刚要歇下，忽听窗外一阵骚动。接着是急促的敲门声。
"娘娘！不好了！"小翠惊慌的声音，"林贵妃带着太后往这边来了！说是有要事见您！"
我心头一紧。这深更半夜的，能有什么"要事"？
"就说我睡了。"
"她们...她们已经闯进来了！"
我慌忙披上外衣，刚整理好床榻，房门就被推开。太后在一群宫女的簇拥下走了进来，林贵妃跟在一旁，脸上带着得意的笑。
"臣妾参见太后。"我连忙跪下，"不知太后深夜驾临，有失远迎......"
"起来吧。"太后冷冷道，"哀家听闻姜婕妤病了，特来看看。"
我垂首而立，心跳如鼓。太后来得蹊跷，必有所图。
"哟，这桌上怎么有两杯茶？"林贵妃突然道，"莫非婕妤这儿刚才有客人？"
我心头一跳。陈将军用过的茶杯忘了收！
"是奴婢的错。"小翠连忙跪下，"奴婢刚才陪娘娘说话，用了茶杯......"
"放肆！"林贵妃厉喝，"主子说话，哪有你插嘴的份！"
太后抬手制止她，缓步走到我面前："姜婕妤，听说你近日与皇上有些不愉快？"
"回太后，臣妾不敢。"
"是吗？"太后冷笑，"那为何皇上连续多日不召见你？