"这些是各地官员贪腐的密报。"皇帝指着其中一份，"林党爪牙遍布六部，朕每次想动他们，都被各种掣肘。"
我仔细阅读那些奏折，一个想法逐渐成形："皇上，臣妾有个想法......"
"说。"
"林党之所以难以撼动，是因为他们把持了科举入仕之路。"我指着几份弹劾寒门官员的奏折，"这些被弹劾的，多是出身寒微的官员。而林党子弟，哪怕贪赃枉法，也无人敢参。"
皇帝若有所思："你的意思是......"
"何不开设''''博学鸿词科''''？"我建议道，"专门选拔有真才实学但科举不顺的寒门士子。这些人无党无派，若得皇上提拔，必忠心耿耿。"
皇帝眼睛一亮："继续说。"
"可以先从地方小官做起，慢慢替换林党的人。"我越说越兴奋，"他们根基浅，林党不会太防备。等羽翼丰满，再......"
"再一举拿下。"皇帝接话，眼中闪烁着赞许，"姜绾，你真是朕的智囊。"
他伸手想抚摸我的脸，却在半空停住，转而拍了拍我的肩。这个克制的动作，不知为何让我心头一热。
接下来的日子，我们秘密拟定了一份名单，都是些有才学但仕途不顺的寒门士子。皇帝通过心腹大臣暗中联络他们，逐步布局。
与此同时，我在后宫的处境越发微妙。林贵妃虽然失宠，但薛昭仪对我的关注越来越多。每次去慈宁宫请安，太后看我的眼神都让我后背发凉。
"姜婕妤近日气色不错啊。"这天请安后，太后突然叫住我，"听说你常去养心殿帮皇上看奏折？"
我心头一紧："回太后，臣妾不过帮着整理整理，做些誊抄的粗活。"
太后轻笑一声，手中的佛珠一颗颗拨过："女子无才便是德。皇上年轻，有时难免任性，你作为嫔妃，应当劝诫，而非助长。"
"臣妾谨记太后教诲。"我低头应道。
"听说你父亲流放了？"太后话锋一转，"真是可惜。不过你放心，哀家会让人关照他的。"
我猛地抬头，对上太后意味深长的目光。这话听着像是关心，实则是威胁——我父亲的小命，捏在她手里。
"多谢太后恩典。"我强忍颤抖，行礼退下。
走出慈宁宫，我双腿发软，差点摔倒。贴身宫女小翠连忙扶住我："娘娘，您脸色好差，要不要传太医？"
我摇摇头："回宫。"
刚回到长春宫，李德全就来了，说是皇上召见。我强打精神去了养心殿。
皇帝正在批阅奏折，见我来了，放下朱笔："太后为难你了？"
我一愣："皇上怎么知道？"
"朕在慈宁宫有眼线。"他示意我坐下，"别怕，她暂时不敢动你。"
"因为我得宠？"
"因为你有用。"皇帝纠正道，语气出奇地平静，"姜绾，朕需要你明白，在这深宫里，感情是奢侈的。朕宠你，是因为你的才智对朕有用。同样的，太后暂时不动你，也是因为你还有利用价值。"
这话像一盆冷水浇在我头上。我知道他说的是事实，可亲耳听到，还是心如刀割。
"臣妾明白。"我机械地回答，"皇上放心，臣妾不会自作多情。"
皇帝似乎想说什么，最终只是叹了口气："岭南来了消息，你父亲平安抵达，被安置在一处庄园，不会受苦。"
我鼻头一酸："多谢皇上。"
那晚回到长春宫，我辗转难眠。皇帝的话言犹在耳——"感情是奢侈的"。是啊，他是君，我是臣，本就不该有什么痴心妄想。
可心，从来不听理智的话。
次日清晨，我刚用过早膳，慈宁宫来人传话，说太后召见。我心头一紧，但又不能不去。
太后比昨日和蔼得多，甚至赐了座。
"哀家昨日话说重了。"她慈眉善目地说，"你父亲的事，哀家也很惋惜。来，尝尝这茶，是南边新进贡的。"
宫女端上一杯香气扑鼻的热茶。我迟疑了一下，还是接过来抿了一口。
"味道如何？"太后问。
"回太后，清香甘醇，是好茶。"我谨慎地回答。
"喜欢就好。"太后微笑，"哀家年纪大了，就喜欢看你们这些年轻人活泼些。你常去养心殿，可知道皇上近日在查些什么？"
我心头警铃大作："臣妾愚钝，不懂朝政。"
"是吗？"太后拨弄着佛珠，"那你知道先帝是怎么死的吗？"
我手一抖，差点打翻茶盏："太后......"
"开玩笑的。"太后突然笑起来，"你