"看够了？"

    皇帝的声音突然在身后响起，我手一抖，信纸飘落在地。

    "皇上恕罪！"我慌忙跪下，"臣妾不是有意的......"

    "起来。"皇帝叹了口气，弯腰捡起信件，"既然看到了，朕也不瞒你。"

    他走到烛台前，将信件点燃。火光照亮他棱角分明的侧脸，眼中是我从未见过的冰冷。

    "朕登基三年，处处受制，只因朝中大半是太后党羽。"他盯着跳动的火焰，"先帝之死，朕怀疑与太后有关，却苦无证据。"

    我屏住呼吸，不敢插话。

    "姜绾。"皇帝突然转向我，"你可愿帮朕？"

    我愣住了："臣妾...能做什么？"

    "你聪慧机敏，又不起眼。"皇帝走近，伸手抬起我的下巴，"后宫之中，有许多朕触及不到的地方。"

    我明白了他的意思——要我当他的耳目。

    这是玩命的差事。一旦被发现，死都是轻的。可看着皇帝期待的眼神，我鬼使神差地点了头。

    "好。"他满意地笑了，"明日朕会让李德全给你一份名单，上面是值得信任的人。"

    那晚，皇帝破例让我留宿养心殿。没有肌肤之亲，他只是拥着我，在我耳边低语朝中局势和太后家族的罪证。我静静听着，心中既恐惧又甜蜜。

    他信任我，这比任何宠爱都更珍贵。

    次日回到长春宫，我开始系统性地接触后宫中的各方势力。皇后那边最为容易，她体弱多病，常年闭门不出，对皇帝忠心耿耿。林贵妃虽然解了禁足，但圣宠大不如前，整日在宫中发脾气。

    最棘手的是薛昭仪。作为太后侄女，她看似温婉，实则心机深沉。每次我去请安，都能感觉到她探究的目光。

    "姜婕妤近日气色不错啊。"这天请安后，薛昭仪"偶遇"了我，"常去养心殿帮皇上整理奏折，想必很辛苦吧？"

    我微笑："为皇上分忧，是臣妾的本分。"

    "是吗？"她意味深长地看了我一眼，"本宫听说，皇上近日在查先帝年间的一些旧事。婕妤可知道些什么？"

    我心头一紧："臣妾不过整理些寻常奏折，朝堂大事，岂是臣妾能过问的。"

    薛昭仪轻笑一声："姜婕妤太谦虚了。"她凑近我耳边，低声道，"小心些，有些东西，知道得太多可不是好事。"

    说完，她翩然离去，留下一阵淡淡的檀香和我背后的一片冷汗。

    回到长春宫，我立刻让心腹宫女去请李德全。

    "薛昭仪起疑了。"我简短地说。

    李德全皱眉："婕妤放心，老奴会禀报皇上。您近日少出门，养心殿也暂时别去了。"

    我点点头，心中却隐隐不安。薛昭仪不是林贵妃那种莽撞之人，她的威胁，往往杀人于无形。

    果然，三日后，宫中传出消息——太后要举办一场法会，超度先帝亡灵，点名要我协助筹备。

    这不是请求，是命令。而我知道，一场更大的风暴，正在向我袭来。

    "啪！"

    皇帝将一本奏折重重摔在案几上，吓得我一哆嗦。我正在整理其他奏章，闻声抬头，只见他脸色铁青，眼中怒火熊熊。

    "皇上......"我小心翼翼地问，"出什么事了？"

    "你自己看。"他将奏折推向我。

    我展开一看，是御史弹劾我父亲姜远山的折子，罪名是"收受贿赂，徇私枉法"。折子里说我父亲在南河巡查时收受当地豪绅贿赂，包庇其偷工减料的行为。

    "这不可能！"我脱口而出，"家父一生清廉，最恨贪腐！"

    皇帝冷笑："朕当然知道。这折子是林丞相指使人上的，就因为朕采纳了你父亲关于南河治理的建议。"

    我手指紧紧攥住奏折边缘，指节发白："皇上明鉴......"

    "朕已命人彻查。"皇帝打断我，"但你父亲恐怕要暂时受些委屈。"

    我心头一颤："皇上的意思是......"

    "朕会判他流放。"皇帝的声音冷静得近乎冷酷，"做给林党看。"

    我猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。流放？那等于要了我父亲的命！他年过半百，如何经得起流放之苦？

    "姜绾。"皇帝突然握住我的手，力道大得发疼，"这是权宜之计。朕会派人暗中保护他，等风波过去，立刻召他回京。"

    我咬紧下唇，直到尝到血腥味才松开。理智上我明白皇帝的难处——他需要在各方势力间保持平衡。可情感上......那是我父亲啊！

    "臣妾......明白。"我艰难地挤出这几个字，喉咙像被什么堵住了。

    皇帝凝视我片刻，忽然伸手抚上我的脸。我这才发现自己已经泪流满面。

    "朕答应你，"他拇指