“特意送来，我可得尝尝，”大家都看着江旭，他吃了一口，两眼放光，指着蟹粉，“绝了。”
大家又纷纷品尝，都竖起大拇指，表示这是吃过的人间至味。
“您一回来，连九方都拿出压箱底的招待了，”朱子启一边吃，一边提醒他，“江爷，本殿与诸位商议后，林公子有个折中的法子，不知您是否愿意听听？”
“请讲。”
“不知江爷是否听说过家父林侍郎。您如今是都中风云人物，大殿下身为皇子，不易与您过多接触。江爷若有信得过的人，在下可助他入朝为官，二品以下官职任您安排。如此，您手里有了权，大殿下也心安，两全其美，如何？”
江旭放下筷子，沉思片刻。
“江爷是……为难？”朱子启适时开口，“本殿担保，您的属下在朝中会手握实权，且本殿与在场诸人皆不干涉。”
“都说到这份儿上，我再不答应就得理不饶人了，”江旭敬朱子启一杯，眼神交换间，契约已成，“失陪了。奎子，代我陪好各位，下回我请。”他起身向众人招手，在一片道别声中离开包厢门，走进厕所关上门才将手里紧攥的纸条展开看。
纸条是接过托盘时，那姑娘手心藏着交给他的。
上面写着——“形势有变，接头照常。
黄龄奉上。”
看完，江旭将纸条撕成碎片，扔进水池。
来到荣梨楼，就碰着沈梨上台，开口便惊艳四座。
饶是见惯美人的他，目光也不由自主地被她吸引。明知是美人冢的缘故，但他就是深陷其中无法自拔。
巫冢国……是时候了……
江旭如痴如醉地听，一刻也不愿眨眼，生怕错过沈梨每一个瞬间。舞台上的沈梨明艳动人。舞姿酣畅、歌声婉转，从声音里流露出的便让人潸然泪下。
江旭按响了铃，马新弯着腰进来。
“帮我问问沈小姐，明日我想听她唱一曲《胡赛颂》。”
“大人放心，话我一定带到。”
马新答应着，心里却在打退堂鼓。至于沈梨听不听，他就算愁也没办法。能怎么办，两颗烫手山芋，只能走一步看一步了。
于此同时，朱明拟下圣旨——将首辅职位一分为二，原右相升为右辅，陈贤迁至左辅。又因陈烊远赴西北劳苦功高，待他归来便升至右相。
夫妻一体，皇后早早得到风声，将此事与附属苏家的林家女，兰嫔，详细交谈。
“陛下明升暗降，是怕陈贤功高盖主。可又提拔起陈烊，是要捧杀，还是根本没打算顾忌陈家？”
“照理说，打下江山的那一刻，陛下就应决定有功之臣的去留。或封赏卸权，或留朝后议，却让陈贤成为一人之下的首辅，还大力培养他的独子。若是捧杀，陛下又何必这么一出，令他有所防备？”
“那若是陈家有不得不忠于陛下的理由呢。”
“不得不？”
手脚长在人身上，人是最难测的东西。哪有什么不由自主，通通都是下意识的映射罢了。“不得不”，听着更像是朱明的一厢情愿。
“当年陈烊入仕，未得陈贤举荐，陛下就绕过已有资历的青年才俊，将几件要事交给陈烊，更是把皇兄都没求来的赈灾一事交给他去办，使他平步青云，深得民心，位同丞相。”
“本宫记得，已故的陈夫人在与陈贤订婚前，曾是陛下的未婚妻。但陛下被叛军追杀时被农户收留，与农妇生下了庶长子。陛下对陈夫人心中愧疚，解除婚约，并将她与自己手下最得力的臣子赐婚。而陛下即位后，将农妇接回宫，不到半年那农妇便暴毙。”
“您的意思是……陛下是因感念陈夫人，而善待她留下的孩子？”
荒谬至极。
因着家族的势被册封为后，在美人云集、勾心斗角的后宫二十年来独揽大权、声名远扬，竟相信帝王之爱、帝王之悔？！
“谁知道呢。”
皇后漫不经心地抬眼远眺，窗棂被海棠映得桃红。年近四十仍像鸡蛋清般吹弹可破的脸颊揩着胭脂，粉嫩嫩的，像四月桃花。
开得正艳，谢的时候却只需一场雨、一阵风，无声无息的，香消玉殒。
“又或许，陈烊向陛下许了什么。陛下帮他把陈贤赶下去，扶持新的陈家家主上位。”
“陈烊只会是陈家唯一的继承人，他犯不着和陛下一起对付陈贤。”
“不。一种呢，是父子二人唱红白戏，是里应外合的，”皇后娓娓道来，嘴角上翘，眼尾也眯着上挑，“还有一种，是为女人。”
“女人？”
“陈烊年少气盛，说他会为个女人冲昏了头，也并非没有道理。比方说，他心悦哪家女子，陈贤却要他另娶他人。年轻人嘛，正常。”
“娘娘