唐云燕哽咽许久，才勉强答道：“若姐姐安心静养，不受惊扰，或可保一年……一年的寿数。”
“一年……”杭令薇喃喃复诵，那声音仿佛飘在九天之外，空灵得无依无靠。
她缓缓闭上眼睛，清泪沿着鬓角悄然滑落。
“可这才是景泰六年啊……”她低声自语，声音轻得像是要被风吹散。
她顿了顿，忽然睁眼，目光中带着近乎乞求的平静，对唐云燕说：
“云燕，替我守好这个秘密，好吗？不要告诉阿钰……他已经承了太多，不能再压垮了。”
唐云燕含泪点头，那眼神中，早已决然守口如瓶。
室内一片低泣，而窗外的秋风瑟瑟，吹动着檐下铜铃，似为这命数已定的皇后，遥遥送出一曲长歌未尽的挽歌。
“茗烟。”
“奴婢在。”
杭令薇轻声唤了一句，声音低得仿佛被风拂过般轻盈，却透着一种不可动摇的决意。她缓缓自锦被中取出那只细巧的烧釉小锁头，正是那日她在众多珐琅器中挑中的那一枚，如今握在掌中，竟如捧着一颗尚余温热的心。
她将那锁头递到茗烟手中，眼神澄澈如水，却藏着万千哀愁。
“你去找人，务必要想办法，把我的一缕魂魄，锁进这锁里。无论用何法，都一定要成功。”
茗烟一愣，旋即脸色惨白，扑通一声跪倒在地，泪水止不住地落了下来：“娘娘……为何要做此等事？”
杭令薇只是轻轻笑了笑，那笑容中没有绝望，反而带着几分怜惜与坚定：“我怕有朝一日……我真的要走了……我不想就这么完全离开。若这世上还能有一处角落，能留住我的一点气息，就像还能再看见他一眼……那就够了。”
她抬头望着帐顶，仿佛穿透了重重宫墙与世事的迷雾，望见了那个始终陪在她身边、一次次从黑暗中将她拽回的男人。
“我欠他的，太多了……这点残魂若能为他解一夜梦魇，也不枉我来过这世一遭。”
“皇后娘娘——”茗烟早已哭成泪人，紧紧抱着那枚锁头，“您吉人天相，定会好起来的，奴婢求您，莫要说这些话……”
“快去吧。”杭令薇按住她的手，声音虽轻，却如暮鼓晨钟，不容置喙，“你别为我哭。我这一生，已得过繁花，也尝遍了苦楚。若这是命数，那我认。”
她说到最后一句时，声音低到几乎听不见，只是抬眼看着远方，像是在对命运低语。
“阿钰……若我先走一步，那之后的一切，夺门，幽禁，复位……都会如你梦中所见那般一一发生吧。”
“那你该怎么办？我不在你身边，你该怎么办？”
她的声音仿佛碎玉落盘，响在寂静的殿中，让人心碎成泥。
茗烟抱着那枚小小的锁头，泣不成声。那锁头静静躺在掌心，泛着一点微光，仿佛已知命运重负，从此锁魂于物，代人守爱，代她伴君。
而窗外，风乍起，吹动宫檐铜铃，一声声，似在回响杭令薇未竟的话语与未竟的情深。
茗烟紧紧攥着那枚小巧精致的烧釉锁头，泪眼婆娑，脚步踉跄地踏出宫门。她一边擦拭着脸颊上未干的泪痕，一边疾步前行，心中仿佛压着千斤巨石。她的身影在宫墙下显得如此瘦弱，却又带着一种决绝的执念。她要替娘娘完成最后一件心愿，无论天涯海角。
然而天不作美，尚未走出午门，便在长街转角撞上了正踱步而来的曹吉祥。
“哟，这不是皇后娘娘跟前的大红人茗烟姑娘么？”曹吉祥满面堆笑，目光却阴冷如蛇，“这是怎么了？这副梨花带雨的模样，可真是见者伤心，听者落泪啊。”
茗烟本就不喜这等油腔滑调、两面三刀的太监，更何况眼下她心乱如麻，哪里还有心思搭理？她只低声回道：“奉皇后娘娘懿旨，出宫办事。”
说罢便欲绕开离去。谁知曹吉祥目光一凝，察觉到她掌中那只格外眼熟的烧釉锁头，神情微动。他虽不知其中玄机，却听得“皇后”、“急事”数语，便立时生疑，心中暗想：“难道……是时候了？”
他面上仍堆着虚伪的笑意，实则悄悄跟在茗烟身后，悄然尾随出了宫门，直至西山之外一处香火冷清的道观。
观中道士年老目盲，鬓白如雪，身着墨衣，早年曾为宫中供奉，后因犯禁律被贬至此。他接过茗烟所持之锁头与杭令薇生辰八字，轻抚片刻，默念咒语。香烟袅袅中，他口中低低呢喃：
“此锁为魂牵之器，铭魂之物。若宿主魂断气绝，魄将依契所缚，萦绕至心念之人左右，不离不弃。虽不能言语相伴，然其气其息，可随风影常在。”
茗烟听罢潸然泪下，郑重行礼，将锁头收回，告别道士。她不知道的是，在她离开后不久，曹吉祥从阴影中走出，手中已然备好沉甸甸的钱袋