殿中顿时鸦雀无声，仿若时间在那一瞬间冻结。
“出……出痘？”朱祁钰神色倏然一变，唇角抖动，眼中满是惊骇，难以置信地看着那名侍从，“你再说一遍——”
“回陛下，是天花的痘症……太子的胸口、背脊，已经起了痘疹，太医院确诊无误……”侍从低着头，声音如雨打芭蕉般急促，“是天花。”
“轰——”
一声无形的雷霆自脑海炸裂开来，朱祁钰整个人愣在原地，仿佛被利箭射穿了胸膛，片刻后才低低吐出一声：“天花……怎么可能是天花？”
杭令薇听到这两个字时，整个人猛地一震，面色如纸，身子瞬间冷透，连眼泪也似被冻结。那是她最怕听见的两个字，是她从前那个世界最知其凶险、无药可医的病。
她颤声重复了一遍：“天花……不，不……不该是天花……”
她冲进殿内，跪倒在榻前，脸贴着朱见济的手背，眼泪再也控制不住地涌了出来：“天命若真薄我……为何要夺我骨血？”
朱祁钰垂眸看着妻子、看着儿子，眼底如覆万丈寒冰。他忽然转身，大声怒斥：“传钦天监、传太医院所有副使、传都察院！朕要查——这天花从何而来！从何传入！是偶发？是人为？是谁，要害我太子！”
此言一出，殿中所有人心头一震，风起云涌的肃杀之意，顿时席卷而来。
风雷骤变，乾清宫内杀气暗涌。
当锦衣卫总指挥战战兢兢地跪倒在朱祁钰御前，双手高举着一封信函时，整个大殿仿佛陷入窒息般的寂静。那封信素白无华，却仿佛浸满了毒液，正是太子染痘前，从书中翻出之物。
朱祁钰缓缓接过信，手指微颤，仿佛捧着一只燃烧的炭火。他展开信纸，只见开头一行字赫然在目：
“皇伯伯问太子殿下安。”
他闭了闭眼，胸腔中的怒意与心痛几欲撕裂般翻涌。他咬紧后槽牙，声音低沉如雷，“这信，是如何送到太子手中的？”
锦衣卫连忙叩首回禀：“启奏陛下，据东宫内侍所言，此信夹藏于一册太子殿下近日常读之书中，随书一并送入东宫书房，太子未曾察觉异样，便自行拆阅。”
“是谁，所为？”朱祁钰眸光如刃，厉声问道。
“尚……尚未查出。”那锦衣卫声音发颤，额头沁出冷汗。
“查！给朕彻查！”朱祁钰声如霹雳，震得在场众人头皮发麻，“不管是谁，无论藏在何处，朕都要将他挖出来、剐骨焚尸——！”
不多时，另一名锦衣卫快步奔来，脸色惨白，跪地道：“启禀陛下，臣等已拷问东宫传书内侍，据其供称，那本书原为清宁宫所送，乃……乃太上皇先前因天花亡故之皇子所用旧物，封皮之下，藏有信函。”
语毕，大殿陷入死一般的寂静。
朱祁钰浑身一震，脸色由苍白转为铁青，胸口剧烈起伏，他颤声重复：“清宁宫……是她？是孙太后？”
他将信狠狠摔在地上，踉跄几步，几乎站不稳。御医慌忙欲上前搀扶，却被他怒吼一声震退。
“朕的儿子，朕的太子，竟被他们以亡子遗物作诱，染上天花……朱祁镇！你果然还是不肯罢休！”他的眼神中燃起熊熊怒焰，如欲将大殿焚毁，“你口口声声兄友弟恭，却暗藏獠牙，想借天花夺我骨血，夺我江山！”
他的怒火如江海倒灌，久久无法平息，手指骤然一紧，只觉心口仿佛有刀绞般剧痛，猛地踉跄向后，面色骤白如纸。
“陛下！”杭令薇闻讯而至，扶住他摇摇欲坠的身躯，惊恐呼唤，“阿钰......你别吓我！”
朱祁钰强撑着站稳，喉间一阵腥甜翻涌，他却生生吞下，眸中血丝尽显：“朕不能倒，朕若倒了，见济怎办？大明怎办？”
他喘息片刻，猛然一拍御案，咬牙切齿：“传朕旨意，封锁清宁宫，禁孙太后足不出户！召锦衣卫、都察院、东厂三方协查此案，凡涉此书入宫之人，无论内侍宫女，全部拿下，严刑审问！”
“谁敢？”
一声凌厉、森寒的女声如冷箭般破空而至，自殿外传来，众人循声望去，只见一袭墨色锦袍的老太后昂然而入，正是孙太后。她步履不急，然每踏出一步，仿佛都踏在众人的心头，乾清宫内的温度陡然冷却数分。
朱祁钰瞳孔紧缩，低声道：“太后……不应在清宁宫中安养，驾临此地，所为何事？”
孙太后冷笑一声，眼角的细纹如霜刀刻痕，“你要查你兄长，要禁你母后，哀家若不来，怎知你要将我们母子往死路上逼？”
朱祁钰紧握衣袖，低沉开口：“太子病重，书中藏密信，线索直指清宁宫与南宫，朕岂能坐视不查？若有人胆敢祸我子嗣，逆我大明之运，便是太后、便是太上皇……也当伏法！